Francia sufre el peor brote de gripe aviar en la historia francesa, ahora que una nueva ola de infecciones ha alcanzado los centros de producción avícola en el valle del Loira y en Bretaña. Según el Ministerio de Agricultura francés, en el último semestre se han sacrificado 12,1 millones de animales debido a más de mil brotes.
La influenza aviar, causada por aves migratorias, afectó el otoño pasado a los 27 países de la UE, excepto Malta y Chipre. Mientras que la epidemia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), había prácticamente desaparecido a finales de marzo, la gripe aviar se propagó nuevamente con rapidez en Francia el mes pasado. Cerca de 4 millones de gansos y patos fueron víctimas en el suroeste del país.
Desde octubre del año pasado, el virus ha sido detectado miles de veces en aves silvestres en los países de la UE, y se han reportado cientos de brotes en aves domésticas (domésticas y comerciales). Además, el virus también ha sido detectado en varios países en mamíferos: en zorros en Países Bajos y Finlandia, en focas en Alemania y Suecia, y en nutrias en Finlandia.
Investigadores alemanes del FLI afirman que Europa nunca antes había experimentado un brote tan grave de gripe aviar. Anteriormente, el virus se encontraba principalmente en países con muchas aguas abiertas, como Países Bajos. Esto ocurría usualmente solo durante la temporada migratoria, es decir, en los últimos meses del año. Ahora, el virus también está presente en áreas más secas y se mantiene activo durante todo el año.
Según el ministro de Agricultura francés Julien Denormandie, la vacunación es a largo plazo el único remedio real contra esta enfermedad animal recurrente. Ya ha mantenido conversaciones con el sector avícola sobre primeras pruebas. Según él, el uso de vacunas no debe ser un tabú, pues no existen soluciones alternativas a largo plazo.
En Francia, últimamente se deben sacrificar tantas granjas que en algunos casos no hay personal disponible. Los criadores han recibido permiso para apagar la ventilación de los establos para que decenas de miles de animales mueran asfixiados en esos casos.
Esta práctica, que está permitida solo en la parte occidental del país, donde se encuentra alrededor del 25% del ganado avícola, ha sido criticada por sindicatos agrícolas y activistas por el bienestar animal. En Francia, el sacrificio de aves se realiza con mayor frecuencia mediante eutanasia utilizando unidades especiales de gas que aseguran que los animales no sufran.
Las compañías farmacéuticas ya trabajan en una vacuna contra el virus, aunque no todos los países la desean. Existen preocupaciones sobre la seguridad de la carne y los huevos de pollos y patos vacunados. Pero ahora que el virus se propaga tan rápido, cada vez más países reconocen la necesidad. El ministro neerlandés Henk Staghouwer también defendió a principios de este año, en una reunión de ministros de la UE, la vacunación contra la gripe aviar.