Rusia ha devuelto a Ucrania tres buques de guerra ucranianos que fueron incautados hace un año en el Estrecho de Kerch. En aquel momento, los tres barcos intentaban navegar desde el Mar Negro hacia el Mar de Azov a través del Estrecho de Kerch. Tras la ocupación de Crimea, Moscú denominó ese estrecho como aguas rusas.
Remolcadores rusos sacaron los tres barcos ucranianos durante el fin de semana desde un puerto en Crimea hacia mar abierto. La entrega se realizó en aguas neutrales del Mar Negro. La comunidad internacional había solicitado reiteradamente la liberación de las embarcaciones. Los 24 tripulantes de los barcos fueron liberados a principios de septiembre en el marco de un intercambio de prisioneros entre Kiev y Moscú.
La devolución de los barcos precede a una posible “primera” cumbre entre Rusia y Ucrania. Rusia ha confirmado que el 9 de diciembre se celebrará en París una reunión sobre el conflicto en el este de Ucrania. Ese encuentro será la primera reunión entre los presidentes Vladimir Putin y Volodymyr Zelenski. Francia y Alemania actúan como mediadores.
En el este de Ucrania operan rebeldes apoyados por Rusia y, según informes no confirmados, también militares rusos. Los rebeldes proclamaron una república autónoma que sólo Moscú reconoce. Esa es también la zona donde se derribó el avión malasio MH17.
La anexión de Crimea y la influencia rusa en el este de Ucrania son vistas por los países europeos y por la OTAN atlántica como una expansión de la esfera de influencia rusa hacia el sur y el oeste, después de que en las últimas décadas también se hayan producido expansiones rusas hacia el oeste en zonas de Georgia (Abjasia y Osetia), Moldavia (Transnistria), así como en Polonia y Lituania (Kaliningrado).
Recientemente ha habido un acercamiento cauteloso entre Rusia y Ucrania. La semana pasada, las tropas ucranianas y los separatistas apoyados por Rusia se retiraron de dos pueblos en el este de Ucrania. Aunque la relación entre los países ha mejorado desde la elección del nuevo presidente ucraniano Zelenski, todavía no hay un acuerdo.
Para un posible acuerdo ruso-ucraniano sobre esa zona rebelde oriental, Ucrania tendrá que decidir de alguna manera sobre una forma de autogobierno para los territorios separatistas. Hay mucha resistencia a esto dentro de Ucrania. Además, deberán celebrarse elecciones locales.
Desde 2014, el conflicto entre las tropas ucranianas y los separatistas prorrusos en el este de Ucrania ha causado casi 13,000 muertos. Los acuerdos de paz de Minsk de 2015 nunca se han implementado realmente, pero desde la elección de Zelenski en abril de este año se ha avanzado. Hubo un intercambio de prisioneros y las fuerzas de ambas partes se retiraron de ciertos sectores del frente.
La guerra apoyada por Rusia en el este, la ocupación y anexión rusa de la península de Crimea y el derribo del MH17 también han provocado tensiones diplomáticas entre Rusia y los países de la Unión Europea. No solo los países de la UE, sino también la comunidad internacional han impuesto sanciones económicas y medidas financieras punitivas contra Moscú.
Entre bastidores, hay consultas diplomáticas a varios niveles, pero hasta ahora sin resultados. Varios líderes europeos han abogado porque Europa busque algún tipo de acuerdo político con Rusia y que las sanciones económicas “no pueden mantenerse eternamente”.
Un posible acuerdo entre Moscú y Kiev (“para normalizar las relaciones”) podría allanar el camino para que otros países europeos también restablezcan los contactos con Moscú en una medida más normal.