En los Estados Unidos, aproximadamente 20 millones de hectáreas de tierras agrícolas podrían estar contaminadas por lodo de alcantarillado contaminado con PFAS que se ha usado como fertilizante. Así lo revela un nuevo informe de los investigadores ambientales de EWG.
Decenas de industrias estadounidenses utilizan PFAS en miles de productos y suelen verter sus residuos líquidos industriales en el sistema de alcantarillado, después de lo cual el residuo termina en el lodo de alcantarillado.
El análisis de Environmental Working Group (EWG) muestra la magnitud de la contaminación de tierras agrícolas causada por lodo de alcantarillado o sólidos biológicos. Hasta ahora, en EE. UU. no existe una regulación que exija que se realicen pruebas de PFAS en el lodo de alcantarillado. Las autoridades de salud advierten que esta práctica amenaza el suministro de alimentos.
PFAS es un nombre colectivo para alrededor de 9,000 compuestos químicos que se usan para hacer productos resistentes al calor, al agua o a las manchas. Son conocidos como “sustancias químicas eternas” porque no se degradan de forma natural. Estos químicos se han relacionado con el cáncer, alteraciones de la tiroides, problemas hepáticos y defectos de nacimiento.
“No conocemos el alcance completo de la contaminación por PFAS en el lodo porque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. no ha priorizado que las autoridades locales la supervisen”, dijo Scott Faber, director de EWG.
El lodo es un subproducto del proceso de tratamiento de aguas residuales que es una mezcla de excrementos humanos y desechos industriales. La eliminación del lodo puede ser costosa, por lo que la industria del manejo de residuos cada vez más lo procesa como fertilizante, ya que es rico en nutrientes para las plantas.
Las cifras de la EPA muestran que desde 2016, se han utilizado miles de millones de kilos de lodo como fertilizante. Se estima que anualmente el 60% del lodo de las plantas de tratamiento de aguas residuales estadounidenses se esparce en tierras agrícolas u otros campos.
En dos estados de EE. UU. donde sí se controlan los PFAS en los residuos y en el lodo, la contaminación en campos ya ha llevado al cierre de algunas granjas. Se han detectado estos químicos en cultivos y ganado, y aún se desconocen los costos para la salud pública.