Casi tres cuartas partes de todos los alimentos dirigidos a los niños en los estantes de los supermercados son perjudiciales para su salud, según un informe publicado el martes por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Unicef.
Unicef analizó más de 2.000 productos para niños, incluyendo cereales para el desayuno, postres y bebidas, para ver si cumplen con las recomendaciones del gobierno nacional sobre alimentación saludable.
La mayoría de los productos resultaron contener demasiadas calorías, exceso de sal, azúcar y grasas saturadas o ser pobres en fibra. Unicef también descubrió que los supermercados “no mostraban moderación” al promocionar productos poco saludables para niños, especialmente mediante el uso de personajes populares de cómics en su publicidad y presentaciones.
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Alrededor del 16% de los niños y adolescentes en Países Bajos tiene sobrepeso y un 3% es considerado obeso. Solo un tercio de los alimentos dirigidos a bebés y niños pequeños cumple con las directrices, según encontraron los investigadores. Únicamente uno de cada 39 cereales para el desayuno resultó ser saludable para los niños y, de los 865 productos para untar dirigidos a niños, la friolera de 829 fueron considerados no saludables. Ninguno de los postres cumplió con las recomendaciones dietéticas.
Es la primera vez que productos neerlandeses dirigidos a niños son investigados a esta escala. “Que tres cuartas partes de los productos no cumplan con la alimentación recomendada es impactante”, afirmó Suzanna Laszlo, directora de Unicef NL, al Algemeen Dagblad.
“Muchos niños comen demasiado de lo que no necesitan y muy poco de lo que sí necesitan. Eso puede causar sobrepeso y diabetes.” Laszlo expresó su esperanza de que el informe provoque cambios en las políticas gubernamentales y en la política de los supermercados.
La organización de supermercados CBL calificó el informe de Unicef como “demasiado negativo”. “Un niño no querría nacer en un país mejor que Países Bajos, donde la comida es saludable, variada y segura”, dijo Marc Jansen, director de CBL, al NRC.
“¿Deben los supermercados convertirse en verdulerías o dejamos que sean los padres quienes decidan? Creo que Unicef va demasiado lejos al afirmar que los derechos de los niños se ven vulnerados por la venta de productos legalmente permitidos.”
El centro de la industria alimentaria CBL también criticó las directrices para una alimentación saludable por ser “demasiado estrictas” y señaló que la promoción con personajes de cómic casi ha desaparecido, a pesar de que Unicef los encontró en materiales promocionales del 25% de los productos. Los supermercados también están trabajando para reducir el contenido de sal y azúcar, dijo Jansen.
Las directrices del centro se basan en los cinco grupos principales de alimentos, la “disco de cinco”, y se aconseja a la población consumir muchas frutas, verduras y productos integrales. El consumo de carne debe reducirse y ser reemplazado por legumbres, frutos secos, huevos o tofu, según CBL.