A principios de diciembre, un buque portacontenedores frente a la costa de Portugal perdió parte de su carga. Estas bolitas de plástico de unos pocos milímetros de tamaño se utilizan, entre otros usos, como material de relleno en embalajes. Hace cinco años se produjo un desastre ambiental similar en la costa de los Países Bajos y Alemania del Mar de Wadden.
La Comisión Europea ha anunciado recientemente nuevas normas contra el uso del plástico como material de embalaje. Pero el comisario de Medio Ambiente, Virginius Sinkevicius, no quiere aplicarlas (¿todavía?) al sector marítimo porque esta cuestión ya se regula internacionalmente a través de la Organización Marítima Internacional (OMI). Eso sí, la UE podría acordar algo sobre transportes marítimos hacia países comunitarios.
La eurodiputada neerlandesa Anja Haga (ChristenUnie) quiere defender el jueves en Estrasburgo normas más estrictas para los buques portacontenedores y presionar para la prohibición de los pellets plásticos que no son biodegradables. La semana pasada, la comisión ENVI de medio ambiente del Parlamento Europeo ya redactó una resolución sobre este tema, que se votará esta semana.
“Durante semanas, millones de pellets de plástico han estado llegando a la costa española debido a un contenedor caído por la borda. Hace cinco años vi con mis propios ojos el enorme daño que causó el desastre del MSC Zoe en la zona del Mar de Wadden. Entonces decidí vivir sin plástico. Con dolor en el corazón constato que ahora se está produciendo otro desastre ambiental de esta magnitud”, declaró Haga.
Los pellets plásticos, o polipropileno, se utilizan entre otras cosas para pulir productos metálicos. Es un material amortiguador y absorbente de impactos que también se usa como relleno. De esta forma se evita que productos frágiles se dañen entre sí durante el transporte si hay demasiado espacio en los embalajes. Según la Agencia Europea de Sustancias Químicas, cada año 176.000 toneladas de plástico llegan accidentalmente al medio ambiente.
Joao Albuquerque, el principal negociador del Parlamento Europeo, declaró el jueves que la nueva ley también debe aplicarse a vertidos accidentales en el sector marítimo. "Esto es muy urgente. Este tipo de desastres ambientales casi siempre se pueden evitar".
La Comisión Europea propuso inicialmente que las empresas que transportan más de 1.000 toneladas de pellets de plástico deban someterse a inspecciones. El Parlamento Europeo ahora considera reducir ese umbral a 250 toneladas. Los políticos de la UE también quieren que no solo los pellets de plástico estén incluidos en la ley, sino también las escamas, polvos y sustancias plásticas que se utilizan para fabricar productos.
El Parlamento Europeo quiere acelerar el proceso para que las negociaciones con los países de la UE se puedan concluir antes de las elecciones europeas en junio. Los parlamentarios verdes y liberales apoyan este enfoque, pero los democristianos de centro derecha se oponen a algunos aspectos, como el intento de ampliar el número de empresas sujetas a la ley, alegando que supondría demasiada burocracia para pequeñas empresas.