Un prolongado debate europeo sobre los derechos de los pasajeros de avión parece llegar a su fin. El acuerdo es el resultado de años de negociaciones entre instituciones europeas y gobiernos nacionales. La dificultad residía en que las aerolíneas querían algo muy diferente.
Uno de los resultados más importantes es que los pasajeros seguirán teniendo derecho a compensación cuando su vuelo sufra un retraso superior a tres horas. Los intentos de aumentar ese límite finalmente no prosperaron.
Los derechos no se eliminan
También se mantienen las cantidades de compensación existentes. Propuestas anteriores (de algunos países de la UE y muchas aerolíneas) para reducir estas cantidades no forman parte del acuerdo final.
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Durante años, el debate sobre la compensación fue uno de los aspectos más controvertidos de las negociaciones. Enfrentó a quienes defendían una fuerte protección al consumidor contra las aerolíneas que buscaban más flexibilidad.
Además de mantener los derechos existentes, el acuerdo incluye nuevas medidas para los viajeros. La reforma combina así una protección conocida con reglas adicionales que deben fortalecer la posición de los pasajeros.
El acuerdo también contiene nuevas disposiciones que deben reforzar aún más la posición de los pasajeros ante retrasos, cancelaciones y otras alteraciones de su viaje. Los defensores hablan, por ello, de una mejora importante en la protección de los viajeros.
Niños y equipaje de mano
Las nuevas normas deben ofrecer a los viajeros mayor claridad sobre sus derechos y sobre cómo solicitar compensación. También se apuesta por un proceso más sencillo y transparente. A partir de ahora, las quejas por vuelos cancelados o retrasados no se presentarán ante agencias de viajes o agentes de reservas, sino directamente ante la aerolínea.
Para las familias habrá garantías específicas. Los niños menores de 14 años deben poder sentarse sin coste adicional junto a sus padres o un adulto responsable, para evitar que las familias se separen durante el viaje.
El equipaje de mano también forma parte de la reforma. Los pequeños bolsos personales seguirán estando permitidos a bordo y los viajeros deben poder ver mejor qué costes forman parte del precio del billete. Esto facilitará la comparación de precios entre vuelos.
Insatisfacción
No todos están satisfechos con el resultado. Representantes del sector aéreo han criticado algunos aspectos del acuerdo. Temen que las nuevas obligaciones puedan generar mayores costes y cargas administrativas adicionales para las aerolíneas.
El comisario europeo de Transporte, Tzitzkostas, dijo en una rueda de prensa en Estrasburgo que es una buena noticia que finalmente haya una norma europea clara, y que más adelante este año presentará una 'nota estratégica' sobre el futuro de la industria aeronáutica. Probablemente entonces volverán a plantearse los muchos deseos del sector (menos normativas, menos derechos y menos compensaciones para los pasajeros) que ahora quedaron fuera del acuerdo de la UE.