Según la asociación austriaca de agricultores, la especie ya no está en peligro de extinción. En el otoño de 2022, Tirol había otorgado permisos para disparar a veinte lobos en casos individuales. Tras protestas, un tribunal administrativo decidió plantear al Tribunal de Justicia Europeo cuestiones jurídicas sobre la interpretación de la Directiva Hábitats.
Hay más de 20.000 lobos en la Unión Europea. Las actuales normas más estrictas sólo permiten en casos excepcionales la caza de un "lobo problemático" específico. Si Austria quiere modificar esto, primero deberán cambiarse el Convenio de Berna y también la Directiva Hábitats de la UE, señalan los jueces.
Una excepción a la prohibición vigente para evitar daños económicos sólo puede concederse si la población de lobos está en un estado favorable de conservación, lo que no es el caso en Austria, según el tribunal de Luxemburgo. :
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En respuesta al fallo, el ministro de Agricultura de Tirol, Josef Geisler, declaró que la sentencia no tiene consecuencias directas, pero tampoco ofrece una flexibilización. Subrayó que se cumplieron las normas de caza y que, pese a la estricta protección, aún se pueden eliminar lobos dañinos y riesgosos.
Geisler urge a la Comisión Europea y al Parlamento Europeo a reducir el estatus de protección de los lobos. Afirma que el lobo ya no está amenazado de extinción y que la regulación actual no es adecuada para la situación en Tirol. Según él, el lobo debería gestionarse como cualquier otra especie de caza.
El abogado Jochen Schumacher, del Instituto para la Conservación de la Naturaleza y el Medio Ambiente en Tübingen, ve implicaciones que van más allá de Austria. Destaca que ahora debe evaluarse para cada montaña y pradera alpina si es posible proteger al ganado mediante pastores o cercas. La práctica actual de designar categóricamente como "inprotectoras" todas las montañas y alpes en toda Europa, según él, no está en consonancia con la Directiva Hábitats.
El ministro austriaco de Agricultura, Norbert Totschnig, advirtió que el lobo cada vez teme menos a las personas y es avistado con mayor frecuencia en zonas residenciales. Totschnig insiste en que la UE reduzca el estatus de protección del lobo para proteger a las personas y a los animales de granja.
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