El fraude con los subsidios agrícolas de la UE fue revelado el pasado fin de semana por Follow the Money (FTM), una plataforma de periodismo de investigación. Aún no está claro si se procederá a una persecución judicial. Tampoco se sabe si en casos anteriores se ha exigido la devolución de subsidios otorgados indebidamente.
Por ello, el ministerio recomienda a los propietarios de tierras que soliciten ellos mismos los subsidios para sus terrenos antes de que los defraudadores reclamen un uso indebido de sus tierras. También se aconseja a los propietarios registrar sus tierras únicamente si las utilizan realmente para fines agrícolas, total o parcialmente.
Si todos los propietarios registran sus tierras por sí mismos, podrán detectar si sus terrenos ya han sido registrados por otros, lo que podría indicar fraude. Esto puede hacerse en el sitio web de la entidad gubernamental neerlandesa RVO, que se encarga de la distribución de los subsidios agrícolas europeos.
Los periodistas de investigación de FTM informaron que en esa página web es claramente visible qué áreas aún no han sido solicitadas. Algunos agricultores se aprovechan de esto. En 2017, Staatsbosbeheer (que posee y administra grandes áreas naturales y rurales) informó que agricultores habían registrado indebidamente miles de hectáreas a su nombre.
Se ha comprobado que esta práctica sigue siendo común. “Si agricultores reclaman tierras indebidamente para obtener subsidios agrícolas, eso es fraude y, por lo tanto, un delito”, afirmó el portavoz del Ministerio de Agricultura.
Sin embargo, para el organismo encargado de administrar los subsidios resulta imposible controlar y sancionar todas las solicitudes por fraude, sobre todo teniendo en cuenta que hay millones de parcelas en Países Bajos en uso, algunas de las cuales cuentan con contratos de uso acordados de forma verbal. El ministerio y la RVO abordarán activamente este asunto con propietarios de tierras en los próximos meses. También pretenden dialogar con el sector agrícola sobre este problema.
No es la primera vez que la agricultura y ganadería holandesa se ven implicadas en controversias por uso indebido de subsidios europeos y por incumplimiento de normas de la UE. Anteriormente se han registrado fraudes relacionados con el comercio de estiércol, el registro de terneros, la pesca, y el comercio de huevos y pollos.
La causa principal en la mayoría de los casos de fraude parece ser que las normas de la UE deben ser implementadas y controladas a nivel nacional por los propios países miembros, y que en los Países Bajos el gobierno a menudo delega este control a organizaciones sectoriales del mercado. En la mayoría de los casos, el sector correspondiente tiene un alto grado de control al respecto.