La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera que no se necesitan reglas adicionales de la UE para el uso de técnicas de mejora genética CRISPR-CAS. Con esto, la EFSA sigue una declaración anterior del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que determinó que los criterios actuales para la evaluación de organismos genéticamente modificados (OGM) en la modificación del ADN en plantas son suficientes para CRISPR-CAS.
Con este nuevo dictamen publicado la semana pasada sobre CRISPR-CAS en mejora de plantas, la aprobación total de esta técnica está mucho más cerca. La Comisión Europea había solicitado este dictamen a la EFSA. A principios de este año, dos científicos recibieron el Premio Nobel de Química por su invención de unas “tijeras” para aplicar la técnica CRISPR.
Con esta forma de mejora genética se pueden eliminar («cortar») partes defectuosas o dañinas del ADN sin añadir nuevo (o diferente) ADN. Según los defensores, esto elimina el argumento de los opositores que alegan “que se está creando una nueva naturaleza”.
Esta técnica ya se emplea en la química y en el desarrollo de medicamentos, pero en la UE aún no está permitida su utilización en la cadena alimentaria. Los expertos concluyen ahora que las evaluaciones de seguridad actuales son suficientes: la edición del genoma no representa peligros adicionales.
Sin embargo, para los opositores, la edición genética sigue siendo una tecnología controvertida, con grandes preocupaciones sobre la salud humana y el medio ambiente. El Parlamento Europeo había declarado anteriormente que los criterios actuales de evaluación de la EFSA no son suficientes para las técnicas actuales de mejora química y protección de cultivos, y menos aún para las nuevas técnicas de ADN.
“Con este nuevo dictamen, la EFSA simplemente confunde las aguas. Contrariamente a lo que afirman, la edición de genes provoca peligros que son nuevos y diferentes de la mejora convencional”, advirtió la eurodiputada luxemburguesa Tilly Metz (Los Verdes).
El profesor neerlandés John van der Oost (Universidad y Centro de Investigación de Wageningen) ya había mostrado poca comprensión ante la resistencia a Crispr-Cas. “La agricultura necesita esta tecnología para poder alimentar también a la creciente población mundial”, dijo recientemente a la revista profesional LTO Nieuwe Oogst.
“En todo el debate hay muy poca atención a las enormes ventajas de la edición genética. Si dejamos todo a la naturaleza, tal vez tengamos que esperar millones de años para la mutación adecuada, y no disponemos de ese tiempo”.
También la presidenta de WUR, Louise Fresco, abogó por aliviar las reglas de la UE para la técnica de tijeras de ADN. “El Premio Nobel debería motivar a la UE a flexibilizar las normas para CRISPR-Cas, para que rápidamente puedan salir al mercado variedades que contribuyan al Pacto Verde Europeo y a combatir el hambre. Con ello, Europa demuestra que trabaja por un futuro sostenible y socialmente responsable”, les dijo Fresco a los políticos de la UE.