La acuicultura es una parte importante de la estrategia de la UE para la economía azul. Según Bruselas, contribuye a la seguridad alimentaria y es promocionada por el Pacto Verde Europeo como una fuente de proteínas con una huella de carbono más baja.
La acuicultura incluye, entre otros, el cultivo de peces, crustáceos y moluscos, algas y otros organismos acuáticos. El cultivo se realiza en aguas marinas, salobres o interiores, así como a nivel comercial en estanques con sistemas de recirculación de agua.
En 2020, la producción total de acuicultura de la UE fue de 1,1 millones de toneladas, es decir, menos del 1 % del total mundial. España, Francia, Grecia e Italia son los principales países productores de acuicultura de la UE. Juntos representan aproximadamente dos tercios de la producción total de la UE.
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Con un amplio apoyo financiero del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca, los países de la UE pudieron garantizar la viabilidad a largo plazo de la acuicultura y obtener beneficios económicos. Sin embargo, los resultados se hacen esperar y, según el Tribunal, aún no se pueden medir de forma fiable.
“En los últimos años, la UE ha extendido ampliamente sus redes sobre la mayor parte del sector de la acuicultura, ya que este sector es una parte importante de su estrategia para la economía azul. Pero, lamentablemente, le está yendo mal”, afirmó Nikolaos Milionis, el miembro del Tribunal que dirigió la auditoría.
A pesar de los 1.200 millones de euros disponibles para el período 2014-2020, los auditores observan que la producción total de acuicultura de la UE se ha estancado. En Italia y Francia (los dos mayores productores de acuicultura) la producción incluso ha disminuido. El número de empresas acuícolas está disminuyendo y el empleo en este sector también descendió entre 2014 y 2020.