Las subvenciones europeas para la mejora de las zonas rurales no siempre llegan a buen término. En un tercio de los casos, los proyectos subvencionados no duraron ni cinco años, incluso cuando se invirtieron grandes sumas. Sin embargo, sí se logró en grandes proyectos de infraestructura como la construcción de alcantarillado, carreteras, puentes y viaductos, según una investigación del Tribunal de Cuentas Europeo.
La Comisión Europea ha gastado en los últimos quince años más de 25 mil millones de euros en desarrollo rural para diversificar la economía rural. El éxito varía considerablemente según el país, el Estado miembro y el sector, señala el Tribunal de Cuentas (ECA) en un informe especial.
Se detectaron bajos rendimientos económicos y usos indebidos privados. Los auditores recomiendan a la Comisión Europea limitar el riesgo de mal uso mediante la reasignación de proyectos para uso privado. Las inversiones en alojamientos turísticos fueron de los proyectos de diversificación más apoyados.
En varios países de la UE se otorgaron subvenciones del fondo rural a alojamientos turísticos, incluso cuando estos no eran viables. En algunos casos se inició una investigación legal por fraude.
Los auditores revelaron casos en los que costosos proyectos de recreación turística se cerraron tras pocos años. Algunos de ellos costaron hasta 9.000 euros en subvenciones de la UE por cada mes que estuvieron operativos.
“La UE ha invertido significativamente en medidas para hacer que la economía rural dependa menos de la agricultura y la silvicultura, para mantener y crear empleos y para mejorar la infraestructura en las zonas rurales”, afirma Viorel Ștefan, miembro del ECA que dirigió la auditoría.
Los auditores encontraron diferencias sustanciales entre sectores y Estados miembros. Por ejemplo, en Polonia los servicios para proyectos agrícolas y forestales durante el período 2007-2013 fueron menos sostenibles que los proyectos en otros sectores.