Esta cumbre UE-CELAC es la primera reunión en más de ocho años y la tercera en la historia. Hace cuatro años, la Unión Europea acordó un pacto político con los países del Mercosur. Este tratado con Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay aún debe ser ratificado por los países de la UE. También se han cerrado acuerdos de libre comercio con México y Chile.
Los manifestantes en Bruselas argumentaron que esos tratados "ponen en riesgo el respeto por los límites ecológicos del planeta, condiciones laborales decentes, empleo y el bienestar animal", según Entraide & Fraternité, una organización católica francófona que trabaja por la justicia internacional y la solidaridad fraterna. Además, según ellos, estos acuerdos comerciales son la base de muchas violaciones de derechos humanos en Sudamérica.
La presidenta Ursula von der Leyen de la Comisión Europea y el presidente brasileño Lula da Silva expresaron que esperan que “antes de que termine este año” pueda firmarse el tratado Mercosur.
Varios países de la UE consideran que todavía deben incluirse cláusulas en el tratado contra la deforestación ilegal en la selva amazónica brasileña que permite la creación de más tierras agrícolas.
Otros piensan que también deberían aplicarse criterios ambientales más estrictos para la importación de alimentos sudamericanos. Estas adiciones podrían incorporarse en un "anexo" al tratado, pero los países de la UE aún no han llegado a un acuerdo al respecto.
Austria ya se ha pronunciado en contra de la ratificación. Francia duda; Alemania está a favor. También organizaciones agrícolas europeas tienen reservas sobre las nuevas reglas comerciales mientras que la exportación sudamericana no esté sujeta a normativas ambientales que sí aplican a los agricultores europeos. Según se informa, Brasil está actualmente trabajando en una especie de contraoferta en un intento por eliminar las objeciones europeas.