Miles de voluntarios de la Cruz Roja en Austria, República Checa, Moldavia, Polonia y Rumania trabajan día y noche para responder a las necesidades de las personas afectadas. En los últimos días, las lluvias torrenciales han ocasionado enormes inundaciones en estos países, provocando casas anegadas, cortes de electricidad, interrupciones en el transporte e infraestructuras dañadas. El primer ministro húngaro Orbán ha pospuesto una visita y discurso previstos en el Parlamento Europeo hasta octubre. En Polonia, el primer ministro Donald Tusk ha declarado un estado de emergencia.
Se espera que el Parlamento Europeo en Estrasburgo discuta el miércoles o jueves una posible operación de ayuda para las zonas afectadas. Inicialmente, los políticos de la UE solo habían previsto una compensación para los agricultores por los daños que sufrieron a principios de este año debido a fuertes lluvias y heladas tempranas. Sin embargo, la magnitud del desastre actual, mucho mayor, obliga a Bruselas a tomar nuevas medidas.
Aún no hay una imagen clara sobre la magnitud del desastre por las inundaciones ni sobre los daños económicos. Hasta ahora, la mayoría de los informes provienen principalmente de ciudades y pueblos, pero todavía falta un panorama completo del campo. Los ríos desbordados en Europa Central atraviesan principalmente áreas urbanas bajas con calles angostas, pero en las zonas rurales un poco más elevadas, extensos prados y campos están bajo agua (contaminada) de río.
Las imágenes televisivas de los ríos desbordados actuales muestran muchas similitudes con las inundaciones que hace algunos años afectaron partes de Alemania y Bélgica, llegando hasta Valkenburg (Países Bajos).
"Dado que Europa se está calentando mucho más rápido que el resto del mundo, enfrentamos un futuro posible en el que estas inundaciones ya no se llamen históricas sino frecuentes o incluso anuales. Debemos prepararnos para adaptarnos a esta nueva realidad", dice Andreas von Weissenberg, jefe de Salud, Desastres, Clima y Crisis en Europa del Comité Internacional de la Cruz Roja.
Una de las zonas más afectadas es Baja Austria, donde 1.750 personas han tenido que abandonar sus hogares y refugiarse temporalmente. Muchos de ellos vivieron una crisis similar durante las inundaciones de 2002 y ahora temen perderlo todo nuevamente.
En República Checa se rompió una represa de un pequeño embalse, y en Polonia una ciudad de 40.000 habitantes debe ser evacuada. El alcalde ha pedido a sus ciudadanos que suban al desván.
En el este de Rumania, las inundaciones ya han causado seis muertes. En las provincias más afectadas, Galați y Vaslui, más de 5.000 casas están inundadas y cientos de personas evacuadas. La Cruz Roja Rumana ha distribuido 20 toneladas de alimentos y agua potable, y ha hecho un llamado a donaciones para apoyar a los afectados.
Otros países de la región, incluyendo Alemania, Hungría y Eslovaquia, mantienen un estado máximo de alerta, con equipos de la Cruz Roja trabajando con las autoridades locales y listos para responder. Se espera que los niveles de agua, especialmente en el Danubio, el Elba y el Oder, alcancen su pico durante la semana.
Los científicos climáticos dicen que están preocupados por los daños, pero no sorprendidos por la intensidad. Sin embargo, los expertos son cautelosos al atribuir la lluvia extrema exclusivamente a la influencia humana, ya que muchos factores afectan el ciclo del agua. Aunque se sabe que el aire más cálido puede retener más humedad, también depende de cuánta agua esté disponible.
Según Sonia Seneviratne, científica climática del ETH Zürich, análisis directos de las inundaciones en Europa Central mostraron que la mayor parte del vapor de agua provenía del Mar Negro y del Mar Mediterráneo. Estas zonas se han calentado debido al cambio climático causado por el hombre, lo que ha provocado que más agua se evapore al aire.
"En promedio, la intensidad de los eventos de precipitación intensa aumenta un 7 % por cada grado de calentamiento global", afirmó. "Ahora tenemos un calentamiento de 1,2 grados Celsius, lo que significa que los eventos de lluvia intensa son en promedio un 8 % más intensos."