Según el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE), la política agrícola de la UE no puede garantizar que los agricultores utilicen el agua de manera sostenible. En demasiados casos, a los agricultores se les conceden exenciones para la extracción de agua subterránea.
Además, la política agrícola fomenta más el aumento que el uso eficiente del agua, según el Tribunal de Cuentas en un estudio sobre el uso del agua en la agricultura.
El informe del Tribunal de Cuentas se centra principalmente en el uso del agua en la agricultura. Sus hallazgos, conclusiones y recomendaciones podrían influir en la nueva política de la UE, no solo en agricultura, sino también en salud o biodiversidad.
Los agricultores son grandes consumidores de agua dulce: una cuarta parte de toda la extracción de agua en la UE se realiza en la agricultura. Las actividades agrícolas afectan tanto la calidad (por ejemplo, contaminación por fertilizantes o pesticidas) como la cantidad.
“El agua es un recurso limitado y el futuro de la agricultura depende en gran medida de cómo los agricultores la usen de manera eficiente y sostenible”, dijo Joëlle Elvinger del Tribunal de Cuentas Europeo. “Hasta ahora, la política de la UE no ha ayudado lo suficiente para limitar el impacto de la agricultura sobre las reservas de agua.”
Según el informe del TCE, los países de la UE conceden con demasiada frecuencia y en exceso exenciones para riego e irrigación agrícola, incluso en regiones con estrés hídrico. Al mismo tiempo, las autoridades nacionales apenas actúan contra el uso ilegal del agua, se concluye. Los países de la UE están obligados a aplicar el principio “el que contamina paga”, incluso cuando la agricultura contamina aguas superficiales que luego deben ser depuradas.
Muchas administraciones de la UE aún no cobran completamente los costos de los servicios del agua en la agricultura, como sí se hace en otros sectores. Los auditores señalan que a menudo los agricultores tampoco son facturados por la cantidad real de agua que utilizan.