دولت کایر استارنر، نخست وزیر جدید بریتانیا، به همه وزارتخانه ها دستور داده است که صدها میلیون کاهش اضافی از جمله در بخش کشاورزی انجام دهند. به گفته استارنر، رهبر حزب کارگر، این اقدام ضروری است زیرا پیشینیان محافظه کار قبلی او بریتانیا را با هرج و مرج مالی و اقتصادی مواجه کرده اند.
یکی از اقدامات برجسته کاهش 100 میلیون پوندی برنامه ریزی شده برای پروژه های کشاورزی دوستدار طبیعت است که توسط وزارت محیط زیست، غذا و امور روستایی (دفرا) تامین می شود. بودجه کشاورزی در ابتدا قرار بود 2.4 میلیارد پوند در سال باشد، اما شرایط اقتصادی فعلی به این معنی است که انتظار می رود این رقم کاهش یابد.
بخش قابل توجهی از کشاورزان بریتانیایی نگران تأثیر این کاهش ها بر شیوه های کشاورزی دوستدار طبیعت هستند. هدف بسیاری از این پروژه ها تقویت تنوع زیستی، بهبود سلامت خاک و کاهش تأثیر کشاورزی بر محیط زیست است. تصمیم برای محدود کردن این پروژه ها توسط بسیاری به عنوان یک گام به عقب برای ابتکارات کشاورزی پایدار که در سال های اخیر ترویج شده است، تلقی می شود.
وضعیت فعلی در کشاورزی بریتانیا نگران کننده است. این بخش با کاهش حاشیه سود مواجه است که عمدتاً به دلیل از دست دادن نیروی کار ارزان از شرق اروپا پس از برگزیت است. پیش از این، بسیاری از کشاورزان بریتانیایی می توانستند به کارگران فصلی موقت از کشورهایی مانند لهستان و رومانی تکیه کنند، اما از زمان خروج از اتحادیه اروپا این جریان کارگران تا حد زیادی خشک شده است.
در نتیجه کشاورزان با کمبود نیروی کار مواجه هستند که باعث تاخیر در برداشت و تولید شده است. علاوه بر این، فرصتهای صادراتی به کشورهای EU، که بخش بزرگی از محصولات کشاورزی بریتانیا به آنجا رفتند، بهطور قابلتوجهی به دلیل عوارض جدید واردات و رویههای گمرکی با مشکل مواجه شدهاند.
این رکود اقتصادی و کاهش در بخش کشاورزی تا حد زیادی به برگزیت نسبت داده می شود. رهبران جناح چپ کارگر نیز با وجود اعتراضات فراوان مخالف این موضوع نبودند. اگرچه امروزه اکثریت مردم بریتانیا از همه پرسی طرفدار برگزیت خود پشیمان هستند، نخست وزیر استارنر قصد ندارد آن را برگرداند.
به نظر می رسد تعهدات قبلی برای ارائه حمایت های بیشتر به کشاورزان به دلیل بحران اقتصادی فعلی در حال محو شدن است. در طول کمپین برگزیت، به کشاورزان قول داده شد که کمتر از EU دریافت کنند، اما در عمل به نظر می رسد که دولت در تلاش است تا به این وعده ها عمل کند. کاهش برنامه ریزی شده در بودجه کشاورزی، همراه با چالش های ناشی از برگزیت، بقای بسیاری از کشاورزان را به طور فزاینده ای دشوار می کند.