به واسطه ممنوعیتهای شکار، ایجاد مناطق حفاظتشده طبیعی و کشاورزی پربازدهتر، پستانداران بزرگ که زمانی در آستانه انقراض بودند، به تعداد زیاد به اروپا بازگشتهاند. هرچند گونههای مختلف حیوانات از بین رفتهاند، اما برخی از پستانداران بزرگ بازگشتی چشمگیر داشتهاند، نوشته Our World in Data.
براساس تحقیقات هانا ریچی، گونههای متعددی از حیوانات بزرگ در کشورهای اتحادیه اروپا در حال تجربه بازگشتی شگفتانگیز هستند. به عنوان مثال، بیزون اروپایی، خرس قهوهای و الأاند دوباره در جنگلهای اروپایی شکوفا شدهاند.
بیزون اروپایی بهدلیل از بین رفتن زیستگاه و شکار تقریباً منقرض شده بود. اما چند ده قلاده از آنها در اسارت باقی ماندند و بعدها توسط مدیران محیط زیست دوباره به طبیعت رهاسازی شدند. اکنون در کشورهای بالتیک، غرب روسیه و اوکراین دوباره بیزونها زندگی میکنند. مجموعاً برآورد میشود که بیش از ۲۵۰۰ قلاده بیزون در اروپا وجود دارد. این رقم حداقل ۳۰ برابر بیشتر از سال ۱۹۶۰ است.
Our World in Data اطلاعات خود را بر اساس پژوهشهای قبلی جامعه جانورشناسی لندن، Birdlife International و Rewilding Europe ارائه داده است. این سازمانها تغییرات تعداد پستانداران از سال ۱۹۶۰ تاکنون را مورد بررسی قرار دادند. در این پژوهش ۱۸ گونه مورد مطالعه قرار گرفت.
به طور خاص جمعیت سمور آبی به شدت رشد کرده است. اوایل دهه ۶۰ تنها ۲۴۰۰ سمور وجود داشت؛ در حال حاضر این تعداد به ۳۳۰٬۰۰۰ رسیده است. همچنین در پنجاه سال گذشته تعداد خرسهای قهوهای دو برابر، تعداد الأاند سه برابر و تعداد گوزنهای قرمز پنج برابر شده است.
محققان عوامل اصلی این روند را پایان شکار، حفظ مناطق طبیعی و کاهش مساحت زمینهای کشاورزی میدانند. کشورهای اروپایی در پنجاه سال گذشته از وسعت اراضی کشاورزی کاستهاند، که این امر موجب گسترش زیستگاههای طبیعی شده است.
ریچی معتقد است کاهش شکار پستانداران بزرگ نقش مهمی دارد. مثلاً جمعیت خرسها در سوئد عمدتاً پس از آن که دولت در سال ۱۹۸۱ سهمیه شکار برای خرسها وضع کرد، بهبود یافته است. همچنین سوئد مشوقهای مالی برای تحریک تولیدمثل گورکن نیز ارائه کرده است.
همچنین در سراسر اروپا، به جز ایسلند و نروژ، ممنوعیت شکار شیرهای دریایی اعمال شده است که باعث شده تعداد آنها طی پنجاه سال ۹۰۰ درصد افزایش یابد. امروزه بیش از ۱۶۵٬۰۰۰ شیر دریایی در اروپا وجود دارد. در حدود سال ۱۹۶۰ تنها حدود ۱۶٬۵۰۰ شیر دریایی زندگی میکردند.