بر اساس گزارش دیوان حسابرسی اروپا (ERK)، سیاستهای کشاورزی اتحادیه اروپا نمیتواند تضمین کند که کشاورزان بهطور پایدار با آب برخورد کنند. در بسیاری از موارد، کشاورزان مجوزهای معافیت زیادی برای استخراج آبهای زیرزمینی دریافت میکنند.
علاوه بر این، طبق مطالعه دیوان حسابرسی درباره مصرف آب در کشاورزی، سیاستهای کشاورزی بیشتر استفاده بیشتر از آب را تشویق میکند تا استفاده بهینهتر.
گزارش دیوان حسابرسی عمدتاً بر مصرف آب در بخش کشاورزی متمرکز است. یافتهها، نتایج و توصیههای آنها ممکن است در سیاستهای جدید اتحادیه اروپا نقش داشته باشند، نه تنها در کشاورزی بلکه در حوزه سلامت یا تنوع زیستی نیز.
کشاورزان مصرفکنندگان بزرگ آب شیرین هستند: یکچهارم کل برداشت آب در اتحادیه اروپا مربوط به کشاورزی است. فعالیتهای کشاورزی تأثیراتی بر کیفیت (مثلاً آلودگی توسط کودها یا آفتکشها) و کمیت آب دارد.
«آب منبعی محدود است و آینده کشاورزی تا حد زیادی به این بستگی دارد که کشاورزان چقدر به صورت کارآمد و پایدار از آن بهره ببرند»، گفت ژوئل الوینگر از دیوان حسابرسی اروپا. «تا به امروز، سیاستهای اتحادیه اروپا به اندازه کافی به کاهش تأثیر کشاورزی بر منابع آبی کمک نکردهاند.»
براساس گزارش ERK، کشورهای عضو اتحادیه اروپا بسیار زیاد و اغلب بدون محدودیت به کشاورزان معافیت برای آبیاری و آبپاشی میدهند، حتی در مناطقی که با کمبود آب مواجه هستند. در عین حال، مقامات ملی به ندرت با استفاده غیرقانونی از آب مقابله میکنند، نتیجهگیری شده است. کشورهای اتحادیه اروپا موظفاند اصل «آلودهکننده پرداخت میکند» را به کار گیرند، حتی اگر کشاورزی باعث آلودگی آبهای کانالها شده و سپس نیاز به تصفیه داشته باشد.
بسیاری از دولتهای اتحادیه اروپا همچنان هزینه خدمات آب در بخش کشاورزی را کامل دریافت نمیکنند، در حالی که این کار در سایر بخشها انجام میشود. حسابرسان اشاره کردهاند که اغلب کشاورزان بابت مقدار واقعی آب مصرفی خود نیز صورتحساب دریافت نمیکنند.