لیتیوم فلزی حیاتی برای تولید باتری خودروهای برقی و دیگر فناوریها است و پروژه ریو تینتو میتواند بخش بزرگی از نیاز لیتیم اروپا را تأمین کند.
تظاهرات عمدتاً علیه پیامدهای زیستمحیطی احتمالی این پروژه معدنی در دره جادار است و موضوع جدیدی نیست. در سال ۲۰۲۲، این پروژه به دلیل مخالفت شدید عمومی موقتاً توسط دولت صربستان متوقف شد. با این حال، اخیراً بلگراد دوباره چراغ سبز داده است.
بر اساس گفته معترضان، استخراج معدن میتواند به کشاورزی محلی و منابع آب آسیب جدی برساند و آلودگی احتمالی ممکن است محیط زیست را به طور دائمی تحت تأثیر قرار دهد. آنها خواستار ممنوعیت دائمی استخراج لیتیوم در صربستان هستند.
دولت صربستان و حامیان پروژه معتقدند که این طرح مزایای اقتصادی به همراه دارد، از جمله ایجاد اشتغال و رونق اقتصاد ملی. الکساندر ووچیچ، رئیسجمهور، تظاهرات را با انگیزه سیاسی توصیف کرده و هدف آنها را بیثبات کردن دولتش دانسته است.
در همین حال، این پروژه توسط اتحادیه اروپا مورد حمایت قرار گرفته که همکاری استراتژیک با صربستان امضا کرده تا تأمین لیتیوم بازار اروپا را تضمین کند.
با وجود وعدههای اتحادیه اروپا و ریو تینتو مبنی بر رعایت بالاترین استانداردهای زیستمحیطی، نگرانیها میان مردم محلی و فعالان محیط زیست همچنان بسیار زیاد است. هفتههای پیش رو برای آینده این پروژه تعیینکننده خواهد بود.