اتحادیه اروپا قوانین جدیدی را برای کیفیت آب مورد استفاده در آبیاری کشاورزی و باغداری تدوین کرده است. این معیارهای کیفیت برای آب آبیاری باید ظرف سه سال آینده در کشورهای عضو اتحادیه اروپا به مرحله اجرا درآید.
بنابراین، آب فاضلاب بهشدت تصفیه شده از تصفیهخانه فاضلاب قابل استفاده خواهد بود، اما دیگر آب سطحی آلوده با مواد زائد از جوی یا کانالهای نزدیک مناطق صنعتی مجاز نخواهد بود. نماینده پارلمان اروپا از حزب VVD، یان هایتیما، این وضعیت را سودمند برای هر دو طرف توصیف میکند.
استفاده از آب فاضلاب تصفیهشده میتواند فشار بر منابع آب سطحی و آبهای زیرزمینی را کاهش دهد. کاهش سطح آبهای زیرزمینی یکی از بزرگترین تهدیدها برای دسترسی مردم به آب آشامیدنی سالم است. این کاهش نه تنها به دلیل آبیاری کشاورزی، بلکه به خاطر استفاده صنعتی و توسعه شهری نیز در حال افزایش است، بهطوریکه پارلمان اروپا اعلام کرده است. این موضوع به ویژه در اروپای مرکزی که با مشکلاتی چون خشکسالی مزارع، خشک شدن زمینهای کشاورزی و برداشت ناموفق محصولات مواجه است، بسیار قابل توجه شده است.
در منطقه فلاندرز، ممنوعیت پمپاژ آب در حال حاضر اعمال شده است. خشکی فزاینده طبق گفته یان هایتیما، نماینده پارلمان اروپا از هلند و حزب VVD، چالشی است که کشاورزان در سراسر اروپا با آن روبرو هستند. «ما نباید تنها به منابع آب زیرزمینی و سطحی برای آبیاری متکی باشیم، بلکه باید به منابع جدید نیز نگاه کنیم. به این ترتیب، فاضلاب میتواند تا حدی تصفیه شود که مجدداً برای آبیاری محصولات کشاورزی استفاده شود: این یک وضعیت برد-برد برای انسان، کشاورز و محیط زیست است.» او قبلاً این دیدگاه را به خبرنگاران اتحادیه اروپا اعلام کرده است.
بزودی تمام کشورهای عضو اتحادیه اروپا باید معیارهای یکسانی را برای اطمینان از ایمنی غذایی و سلامت عمومی اعمال کنند. این معیارها به ویژه برای هلند اهمیت زیادی دارند. یان هایتیما، نماینده حزب VVD در پارلمان اروپا، میگوید: «در هلند ما از قبل به آبیاری با آب کیفیت بسیار بالا عادت داریم. این معیارهای کیفی باید در سراسر اروپا یکسان باشند. این موضوع هم برای ایمنی غذا و سلامت عمومی مهم است و هم برای موقعیت رقابتی ما در اروپا: زیرا سبزیجات و میوههای کشورهای دیگر اتحادیه اروپا نیز در سوپرمارکتهای ما عرضه میشوند.»
اگرچه مقررات اتحادیه اروپا عمدتاً درباره کشاورزی است، اما استفاده مجدد از آب میتواند راهحلی برای صنایع نیز باشد. در گذشته، کمیسیون اروپا اعلام کرده است که قصد دارد استفاده مجدد از آب را در ارزیابی درخواستهای مجوز شرکتها مدنظر قرار دهد. در هلند نیز برخی از بخشهای آبداری ابتکاری را برای توسعه مفهوم «کارخانه آب» آغاز کردهاند.