این یارانهها که سالانه به صدها میلیون یورو میرسند، برای حمایت از مدافعان منافع و سازمانها در معرفی و مشاوره درباره برنامههای جدید سیاست اتحادیه اروپا در نظر گرفته شدهاند. چنین سازمانهایی تنها در زمینه طبیعت و محیط زیست نیستند، بلکه مثلاً برای مسائل بهداشتی، حمل و نقل عمومی، حقوق بشر و مسائل اجتماعی نیز حضور دارند.
این باشگاهها غالباً نقادیهایی از برنامههای اتحادیه اروپا دارند، اما به خاطر تخصصشان – با حمایت اتحادیه اروپا – به میزهای مذاکرات اروپایی دعوت میشوند. سیاستمداران طرفدار کشاورزی در اتحادیه اروپا معتقدند انتقادات گروههای محیط زیستی از سیاست کشاورزی نادرست و به زیان بخش کشاورزی است.
نمایندگان پارلمان اروپا در این موضوع تقسیم شدهاند. برخی معتقدند که یارانهها برای ترویج مشارکت دموکراتیک و نمایندگی طیف گستردهای از نظرات ضروری است. نمایندگان دیگر خواستار قوانین سختگیرانهتر هستند تا از استفاده یکطرفه از یارانههای اتحادیه اروپا جلوگیری شود.
در پارلمان اروپا عمدتاً دموکراتهای مسیحی آلمانی از حزب مردم اروپا در این چند سال علیه این موضوع اعتراض کردهاند. به گفته آنها بعضی سازمانهای محیط زیستی از منابع اتحادیه اروپا برای برگزاری کمپینهایی استفاده میکنند که کشاورزان را در دید منفی قرار میدهد. مونیکا هولمایر از حزب مردم اروپا در ایالت بایرن (عضو کمیسیون کنترل بودجه) از این که بروکسل ‘اقدامات ضد-کشاورزی’ را یارانه میدهد انتقاد کرد.
سایر سیاستمداران اتحادیه اروپا اشاره کردند که خانم هولمایر خود به عنوان درآمد جانبی سالانه ۷۵۰۰۰ یورو در فهرست حقوق شرکت کشاورزی آلمانی بایوا قرار دارد و در نتیجه بخشی از لابی کشاورزی در اتحادیه اروپا محسوب میشود. پیشتر هولمایر و دیگران با شدت اعتراض کردند که بروکسل خواستار کاهش چند میلیون یورویی بودجه صدها میلیون یورویی تبلیغات برای خوردن گوشت بود.
این بار نیز هیئت جدید حزب BBB هلند در پارلمان اروپا به کارزار تِلغراف علیه Frans Timmermans کمیسر پیشین پیوست و به انتقادات لابی کشاورزی از اعتراضات باشگاههای محیط زیستی حمایت کرد. در این میان، انتقاد از ساختار یارانهها در بسیاری از حوزههای سیاست به تهمتی تقلیل یافته که Timmermans به طور مخفیانه میلیونها یورو اتحادیه اروپا را به باشگاههای محیط زیستی داده است تا کشاورزان را سد کند.
سازمانهای محیط زیستی کار خود را با تأکید بر این که انتقاداتشان مبتنی بر تحقیقات علمی است دفاع میکنند. آنها بیان میکنند که بسیاری از اشکال کشاورزی فشرده به تنوع زیستی آسیب میزند و به تغییرات اقلیمی کمک میکند. این سازمانها تأکید دارند که کارشان برای برگزاری مناظرهای متعادل درباره سیاست پایدار ضروری است.