Kuukausien oikeustaistelun jälkeen entinen Katalonian pääministeri Carles Puigdemont ja Europarlamentaarikko Toni ComĂn ottivat Strasbourgin Euroopan parlamentissa paikkansa takaisin. Saapuessaan Puigdemont kritisoi Espanjassa vangittuna olevan katalonialaisen poliitikon Oriol Junquerasin poissaoloa. ”Espanja ei kunnioita enää oikeusvaltiota”, hän totesi.
”Jos Euroopan unioni todella olisi vapauden ja oikeuksien alue, Oriol Junqueras olisi tänään meidän kanssamme. Hänellä on samat oikeudet kuin meillä. Hän sai eurovaaleissa toukokuussa miljoona ääntä”, Puigdemont sanoi Strasbourgin Euroopan parlamentin tiedotustilaisuudessa, käsitellen entisen katalonialaisen varapääministerinsä kohtaloa.
Vuoden 2017 Katalonian itsenäisyysäänestyksen jälkeen Puigdemont ja ComĂn pakenivat Belgiaan välttääkseen Espanjan oikeusjärjestelmän. Junqueras jäi Espanjaan, jossa hänet tuomittiin viime lokakuussa kapinasta ja varojen kavalluksesta kolmetoista vuodeksi vankeuteen. Viime viikolla tuomio vahvistettiin valitusasteessa.
Junqueras, Puigdemont ja Toni ComĂn valittiin Euroopan parlamenttiin viime toukokuussa, mutta eivät voineet ottaa paikkojaan vastaan, koska Espanja vaati heitä vannomaan uskollisuutta maan perustuslaista. Joulukuussa Euroopan unionin tuomioistuin totesi kuitenkin, että kolmella katalonialaisella oli parlamentaarinen koskemattomuus vaalituloksen julkistamispäivästä lähtien.
Parlamentin puhemies David Sassoli vahvisti, että Puigdemont ja ComĂn on otettu Euroopan parlamenttiin, mutta Junquerasin mandaatti päättyi 3. tammikuuta. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun Espanjan vaalilautakunta vetäytyi hänen mandaattinsa samana päivänä. Korkein oikeus vahvisti päätöksen muutamaa päivää myöhemmin.
Sassoli toisti, että hän noudatti Junquerasin päätöksessä pelkkiä oikeudellisia sääntöjä. Näiden mukaan Euroopan parlamentin on viipymättä otettava huomioon kansallisten viranomaisten lopulliset päätökset. Tähän mennessä asiasta ei ole syntynyt kiivasta keskustelua parlamentissa. Puhemies jätti kaikki kysymykset ja puheenvuoropyynnöt huomioimatta.
On mahdollista, että ”oikeudellisesta asiasta” syntyy myöhemmin ”poliittinen keskustelu”, sillä Euroopan parlamentin oikeusvaliokunnan on vahvistettava puhemies Sassolin tekemä määräaikainen keskeytyspäätös. Komissio voi tehdä päätöksiä yksinkertaisella enemmistöllä. On myös odotettavissa, että mandaattien vetäminen saatetaan lopulta Euroopan unionin tuomioistuimen käsiteltäväksi.
Kriitikot väittävät, että eurooppalaiset viranomaiset ja Euroopan parlamentti olisivat voineet puolustaa valittujen europarlamentaarikkojen koskemattomuutta paljon tiukemmalla otteella. He katsovat, että Sassoli piiloutuu liiaksi pelkkien oikeudellisten sääntöjen taakse.