Euroopan parlamentti antaa eurooppalaisille enemmän vaikutusmahdollisuuksia ympäristöpolitiikassa. Nykyiset menettelyt eivät ole linjassa Aarhusin sopimuksen kanssa, kansainvälisten vaikuttamissääntöjen, jotka EU allekirjoitti yli 15 vuotta sitten.
Sopimus koskee oikeutta saada tietoa ympäristökysymyksistä, oikeutta osallistua ympäristöpäätöksentekoon sekä oikeutta päästä oikeuteen ympäristöasioissa.
Kuitenkin EU ei täyttänyt sopimusta useilta osin. Yksityishenkilöt eivät vielä voi kääntyä suoraan eurooppalaisten instituutioiden puoleen saadakseen tietoa tai valittaakseen päätöksistä. Uusilla säännöillä tämä on mahdollista huomattavasti useammissa tapauksissa, tiettyjen ehtojen täyttyessä.
Vihreiden europarlamentaarikko Bas Eickhout kertoi, että Euroopan vihreät ovat vuosien ajan taistelleet tämän sopimuksen muutoksen puolesta. "Vaikka uusi lainsäädäntö ei ole täydellinen, se on tärkeä askel. Tämä ei ole tärkeää ainoastaan siksi, että ympäristö koskettaa meitä kaikkia, vaan myös siksi, että se on erittäin tärkeää luottamukselle Euroopan instituutioihin", sanoi Eickhout.
Neuvottelut lakimuutoksista olivat vaikeita, koska ministerit ja Euroopan komissio vastustivat voimakkaasti. Eickhout: "Komissio pelkää, että vaikuttamismahdollisuudet lisäävät hallinnollista työtä, ja hallituksilla on vaikeuksia lisätä läpinäkyvyyttä..."
Aarhusin sopimuksen allekirjoittajat kokoontuvat 18. lokakuuta, ja sitä ennen odotetaan myös ministerineuvoston hyväksyvän muutetun lainsäädännön. Uudet säännöt tulevat todennäköisesti voimaan vielä tänä vuonna, vaikka kansalaisten onkin sen jälkeen odotettava vielä puolitoista vuotta voidakseen käyttää parannettua oikeuttaan.