Euroopan unionin tuomioistuin on todennut, että Saksa ei tee tarpeeksi suojellakseen luontoa. EU-tuomarit katsoivat, että Saksa on rikkonut luontodirektiivin (Habitatrichtlijn) velvoitteitaan. Euroopan komissio voi nyt tarvittaessa määrätä Saksalle miljoonien sakot.
Tarkemmin sanottuna 88 aluetta ei nimetty ajoissa suojelemaan eläin- ja kasvilajien säilymistä. Euroopan komissio oli varoittanut Berliiniä useaan otteeseen ja lopulta vei asian Euroopan unionin tuomioistuimen käsiteltäväksi. Tämä tuomio on isku Saksan viranomaisille ja sillä on mahdollisesti laajoja seurauksia luonnonsuojelulle maassa.
Tämän päätöksen vaikutuksia Saksan maataloussektorille ei sovi aliarvioida. Monet näistä 88 alueesta sijaitsevat maaseutualueilla, joissa maatalous on merkittävä taloudellinen toimiala. Tuomio voi johtaa tiukempiin säädöksiin ja rajoituksiin maatalouskäytännöissä näillä alueilla luonnollisten elinympäristöjen palauttamiseksi ja säilyttämiseksi.
Saksan hallitus joutunee nyt todennäköisesti ryhtymään jyrkkiin toimiin ympäristövahinkojen korjaamiseksi. Tämä voi sisältää esimerkiksi maatalousmaiden palauttamista niiden alkuperäiseen luonnontilaansa, mikä aiheuttaa merkittäviä kustannuksia maataloussektorille.
Ympäristöaktivistit ja luonnonsuojelijat ottavat Euroopan unionin tuomioistuimen päätöksen vastaan voittona luonnolle ja monimuotoisuudelle Euroopassa. He kuitenkin korostavat, että tämä on vasta alku pitkäaikaiselle prosessille, jolla pyritään korjaamaan Saksassa aiheutettuja vahinkoja luonnollisille elinympäristöille ja biologiselle monimuotoisuudelle.
Yksi syy suojelualueiden nimeämättä jättämiseen ja valvonnan puutteeseen on se, että osa Saksan maatalous- ja ympäristöpolitiikasta kuuluu liittovaltion Berliinin hallinnon vastuulle ja muut (melko suuretkin) osat alueellisille viranomaisille Saksan 16 osavaltion kesken. Vastaava tilanne tapahtui muutama vuosi sitten myös Saksan lanta- ja nitraattipolitiikassa, jonka Berliinin piti muuttaa Euroopan Unionin määräämän miljoonasakon jälkeen.