Euroopan komissio on antanut irlantilaisille viime vuosina mahdollisuuden palauttaa pohjaveden ja maaseudun ojavesien laatu, mutta Irlanti ei onnistunut kääntämään vesien laadun heikkenemistä.
Muutokset tulevat voimaan jo muutaman kuukauden kuluttua. Irlannin maatalousministeri Charlie McConalogue on, kuten aiemmin hänen saksalaiset ja hollantilaiset kollegansa, turhaan yrittänyt neuvotella Brysselissä siirtymävuoden myöntämisestä.
Aiemmin muut EU-maat kuten Saksa ja Alankomaat menettivät myös lannoitepoikkeusluvat. Irlannin maitotilat ovat viime kuukausina yrittäneet saada uusia poikkeuksia, mutta Bryssel on tehnyt selväksi, ettei niitä myönnetä.
EU:n kriteerien uskotaan lähteiden mukaan maitoteollisuudessa johtavan kymmenien tuhansien lehmien lopettamiseen. Sinkevicius korosti keskusteluissaan Irlannin maatalousministerin Charlie McConalogue’n ja maatalousliittojen kanssa, että eläinmäärää voidaan vähentää myös vaiheittain siten, ettei vanhoja ja kuolleita lehmiä korvata uusilla.
Eläinmäärän odotettu supistuminen vaikuttaa paitsi irlantilaiseen maitotuotantoon myös maanviljelijöiden tuloihin. Irlannin hallitus kohtaa nyt haasteen sopeutua lannoitepoikkeuksen menetykseen ja samalla löytää kestäviä ratkaisuja ympäristöongelmiin.