Euroopan komissio on ehdottanut, että vasikoiden tulisi olla vähintään viiden viikon ikäisiä ja painaa vähintään 50 kiloa ennen kuin niitä saa kuljettaa pitkiä matkoja. Tällä hetkellä lähes kolme neljännestä Irlannista EU-maihin kuljetetuista vasikoista on alle viiden viikon ikäisiä, kertoo Irlannin maatalous-, elintarvike- ja kalastusministeriö (DAFM).
EU:n eläinkuljetuksia koskevien sääntöjen päivittäminen on osa komission aikomusta uudistaa eläinten hyvinvointia koskeva vuoden 2005 lainsäädäntö. Alun perin Bryssel aikoi modernisoida kaikki eläinten hyvinvointiin liittyvät säännöt, mutta EFSA:n komissaari Stella Kyriakides on supistanut sen koskemaan vain ’eläinten hyvinvointia kuljetusten aikana’ ja siitäkin vain rajattua pakettia.
Siitä huolimatta kritiikkiä ja huolenaiheita on paljon, ei vain maatalous- ja kuljetusalalla vaan myös useissa EU-maissa. Komissio haluaa esimerkiksi enimmäiskuljetusajan teurastuseläimille yhdeksään tuntiin vuorokaudessa lopettaakseen elävien eläinten siirtelyn halvimpaan teurastamoon muualla Euroopassa. Lisäksi Bryssel esittää tiukempia vaatimuksia eläinten tilavaatimuksille kuljetuksen aikana.
Irlannin maatalousministeriö on laatinut virallisen vastauksen ehdotuksiin, joka on toimitettu Irlannin parlamentille ja josta keskustellaan pian Dublinissa (ja josta todennäköisesti keskustellaan myös maatalous- ja kalastusministeriön kokouksissa Brysselissä).
Vastauksessaan ministeri Charlie McConalogue toteaa, että Irlanti tukee ’eläinten hyvinvointisääntöjen uudistamista kuljetusten aikana’, mutta että maalla on vielä joitakin ”tärkeitä huomioitavia seikkoja” (eli olemme vielä aika ajoissa).
DAFM:n mukaan uusien kuljetussääntöjen on otettava huomioon Irlannin ”ainutlaatuiset” maantieteelliset olosuhteet sekä irlantilaisten yritysten oikeus säilyttää täydellinen pääsy EU:n sisämarkkinoille. EU:n toimet, jotka uhkaavat Irlannin markkinoille pääsyä ja asettavat irlantilaiset maanviljelijät epäedulliseen asemaan EU-kollegoihinsa nähden, kohtaavat todennäköisesti Irlannin maataloussektorien voimakasta vastustusta, ministeriö uskoo.
Lisäksi irlantilaiset kyseenalaistavat vakavasti olennaisen osan uusista esityksistä ja viittaavat siihen, ettei se perustu tieteelliseen näyttöön eikä sitä ole testattu käytännössä missään. Bryssel haluaa, että vasikoille annetaan maitoa korvikkeena matkalla (perävaunuissa), mutta Dublin pitää sitä ”riskialttiina eikä todisteisiin perustuvana”.
Sitä järjestelmää käytetään Saksassa elektrolyyttien antamiseen vasikoille kuljetuksen aikana, koska vasikoilla on riski saada ripuli, koliikki ja kuivumista, jos heille annetaan maitojuomaa. Ministeri McConalougen mukaan on jopa tieteellistä näyttöä siitä, että kuljetuksen aikana elektrolyyttiliuoksella ruokitut vasikat menestyvät paremmin kuin maitojuomalla ruokitut.
Irlanti kertoo myös, ettei heillä ole vielä tarpeeksi päteviä eläinlääkäreitä valvomaan tulevaisuudessa merikuljetuksia ei-EU-maihin. Uudet kuljetuksia koskevat EU-säännökset laivoille, jotka vievät eläimiä, ja jotka otettiin käyttöön tänä vuonna, edellyttävät, että virallinen eläinlääkäri matkustaa laivalla ensimmäisestä hyväksyntäinspektion jälkeisestä matkasta lähtien.