Euroopan unioni on laatinut uusia säädöksiä maan- ja puutarhataloudessa kasteluun käytettävän veden laadulle. Nämä kasteluveden laatuvaatimukset on otettava käyttöön EU-maissa viimeistään kolmen vuoden kuluessa.
Tämän myötä voimakkaasti käsiteltyä jätevedenpuhdistamon vettä saa jatkossa käyttää, mutta ei enää jäteaineilla pilaantunutta pintavettä ojista tai kanavista teollisuusalueiden läheisyydessä. VVD:n europarlamentaarikko Jan Huitema kutsuu tätä win-win-tilanteeksi.
Käyttämällä puhdistettua jätevesiä voidaan vähentää painetta vesistöihin ja pohjaveteen. Pohjaveden pinnan lasku on yksi suurimmista uhkista juomaveden saatavuudelle väestölle. Pohjaveden pinta laskee entisestään paitsi maatalouden kastelun myös teollisuuden käytön ja kaupunkikehityksen vuoksi, kuten Euroopan parlamentti toteaa. Tämä tulee erityisen selvästi esiin Keski-Euroopassa, jota vaivaavat kuivuneet pellot, kuihtuneet viljelyalat ja epäonnistuneet sadot.
Flanderin alueella on jo voimassa veden pumppaamisen kielto. Kasvava kuivuus on hollantilaisen Euroopan parlamentin jäsenen Jan Huiteman (VVD) mukaan haaste, jota maanviljelijät kohtaavat koko Euroopassa. ”Emme saa käyttää kasteluun pelkästään pohja- ja pintavettä, vaan meidän on katsottava myös uusia lähteitä. Jäteveden voi tulevaisuudessa puhdistaa niin tehokkaasti, että sitä voidaan käyttää uudelleen maatalouskasvien kasteluun: win-win-tilanne ihmisille, viljelijöille ja ympäristölle”, hän kertoi aiemmin EU-toimittajille.
Tulevaisuudessa kaikkien EU-maiden on sovellettava samoja kriteerejä ruoan turvallisuuden ja kansanterveyden takaamiseksi kaikkialla. Nämä kriteerit ovat erityisen tärkeitä Alankomaille. VVD:n europarlamentaarikko Jan Huitema toteaa: ”Alankomaissa asetamme jo nyt erittäin korkeat vaatimukset kasteluveteen. Laatuvaatimusten on oltava yhtenäiset koko Euroopassa. Se on tärkeää sekä elintarviketurvallisuuden ja kansanterveyden että kilpailukykymme kannalta Euroopassa: muiden EU-maiden vihannekset ja hedelmät ovat nimittäin myös meidän kaupoissamme.”
Vaikka EU:n säännöt koskevat ensisijaisesti maataloutta, veden uudelleenkäyttö voi olla ratkaisu myös teollisuudelle. Aiemmin Euroopan komissio on jo ilmoittanut haluavansa sisällyttää veden uudelleenkäytön yritysten lupahakemusten arviointiin. Alankomaissa useat vesipiirit ovat jo ottaneet aloitteen vesitehtaan konseptin kehittämiseksi.