Kuun alussa konttialus menetti osan lastistaan Portugalin rannikolla. Nämä muutaman millimetrin kokoiset muovikuulat toimivat muun muassa täyteaineena pakkauksissa. Viisi vuotta sitten samanlainen ympäristökatastrofi tapahtui hollantilaisella ja saksalaisella Waddenin rannikolla.
Euroopan komissio on hiljattain ilmoittanut uusista säännöksistä, jotka koskevat muovia pakkausmateriaalina. Ympäristökomissaari Virginius Sinkevicius ei kuitenkaan halua vielä soveltaa niitä laivaliikenteeseen, koska asia on jo kansainvälisesti järjestetty Kansainvälisen merenkulkujärjestön (IMO) kautta. EU voisi kuitenkin sopia jostain merikuljetuksista, jotka suuntautuvat EU-maihin.
Alankomaiden europarlamentaarikko Anja Haga (Kristittyjen liitto) aikoo torstaina Strasbourgin parlamentissa vaatia tiukempia sääntöjä konttialuksille ja painottaa biohajoamattomien muovikuulien kieltämistä. Viime viikolla parlamentin ympäristövaliokunta (Envi) laati jo tämän aiheeseen liittyvän päätöslauselman, josta äänestetään kuluvalla viikolla.
"Espanjan rannikon tuntumassa pesiytyy jo viikkojen ajan miljoonia muovikuulia laivasta irronneen kontin vuoksi. Viisi vuotta sitten näin omin silmin, miten suuri vahinko MSC Zoe aiheutti Waddenin alueella. Päätin sen jälkeen elää muovittomasti. Sydän särkyen totean nyt, että vastaava jättimäinen ympäristökatastrofi on jälleen tapahtumassa", sanoo Haga.
Muovikuulat, eli polypropeeni, käytetään muun muassa metallituotteiden kiillottamiseen. Se on iskuja ja tärähdyksiä vaimentava materiaali, jota voidaan käyttää myös täyteaineena. Näin vältetään se, että kuljetuksen aikana herkät tuotteet vahingoittavat toisiaan, kun pakkauksissa on liikaa tilaa. Euroopan kemikaaliviraston mukaan vuosittain 176 000 tonnia muovia päätyy vahingossa ympäristöön.
Euroopan parlamentin pääneuvottelija Joao Albuquerque sanoi torstaina, että uuden lain tulee koskea myös laivaliikenteen vahingossa tapahtuvia päästöjä. "Asia on käynyt äärimmäisen kiireelliseksi. Tämäntyyppiset ympäristökatastrofit ovat lähes aina vältettävissä."
Euroopan komissio ehdotti alun perin, että yli 1 000 tonnia muovikuulia kuljettavien yritysten olisi alistuttava tarkastukseen. Parlamentti harkitsee nyt tämän rajan laskemista 250 tonniin. Lisäksi EU-poliitikot haluavat lain kattavan muutakin kuin muovikuulat; myös muovihiutaleet, -jauheet ja -aineet, joita käytetään tuotteiden valmistukseen, tulisi sisällyttää lakeihin.
Euroopan parlamentti haluaa nopeuttaa prosessia, jotta neuvottelut EU-maiden kanssa saadaan päätökseen ennen kesäkuun EU-vaaleja. Vihreät ja liberaalit parlamenttiryhmät tukevat tätä linjaa, mutta keskustaoikeistolaiset kristillisdemokraatit vastustavat osaa ehdotuksista, kuten yritysmäärän laajentamista lain piiriin. He katsovat, että se aiheuttaisi liian paljon byrokratiaa pienille yrityksille.