Kiina on vihainen Euroopan parlamentille siitä, että se myönsi Sacharov-palkinnon ajattelun vapaudesta uiguuritoimija Ilham Tohtille. Pekingin mukaan Tohti on ’tuomittu rikollinen’, kertoo ulkoministeriö.
Peking toivoo, että Eurooppa kunnioittaa Kiinan sisäisiä asioita ja oikeudellista suvereniteettia eikä tue terroristeja. Hallituksen edustaja sanoi, ettei tiedä tarkalleen mitä palkinto tarkoittaa, mutta lisäsi: ”Minä tiedän, että Ilham Tohti on Kiinan tuomioistuinten tuomitsema rikollinen.”
Ilham Tohti on entinen Pekingin yliopiston professori. Hän on vuosien ajan puolustanut enemmistönä Xinjiangin kiinalaisessa maakunnassa asuvien uiguurien oikeuksia. Monet uiguurit kokevat Kiinan hallinnon sortavan heitä. Ihmisoikeusjärjestöjen mukaan jopa miljoona uiguuria on vangittuna Xinjiangin poliittisissa uudelleenkoulutusleireissä.
Tohti itse tuomittiin viisi vuotta sitten elinkautiseen vankeuteen erillisyysliikkeen johtamisesta sekä etnisen vihan ja väkivallan lietsomisesta. Antamalla palkinnon Tohtille Euroopan parlamentti nostaa esiin uiguurivähemmistön tilanteen Kiinassa. ”Kehotamme Kiinan hallitusta voimakkaasti vapauttamaan Tohtin ja kunnioittamaan vähemmistöjen oikeuksia Kiinassa”, sanoi Euroopan parlamentin puhemies David Sassoli.
Myös aiemmin, vuonna 2010, Peking protestoi, kun kiinalainen dissidentti Liu Xiaobo sai Nobelin rauhanpalkinnon. Koska Euroopan unioni on Kiinalle myös taloudellisesti erittäin tärkeä, rajoittui protesti tällä kertaa pelkkiin sanoihin.
Sacharov-palkinto on nimetty neuvostoliittolaisesta dissidentistä ja Nobelin palkinnon voittajasta Andrej Sacharovista. Viime vuonna palkinnon sai ukrainalainen ohjaaja Oleg Sentsov. Nelson Mandela oli yksi aiemmista palkinnon saajista.