EU:n pääneuvottelija Michel Barnier on nimitetty EU:n tiimin johtajaksi, joka käy tulevia vapaakauppasopimusneuvotteluja Iso-Britannian kanssa. Barnier johtaa parhaillaan oikeudellisten ja teknisten asiantuntijoiden ryhmää, joka on neuvotellut brittien kanssa kolmen viime vuoden ajan Brexitistä. Tätä tiimiä laajennetaan EU:n ja Britannian kauppasopimuksen neuvottelujen ajaksi.
Uuden kauppasopimuksen lähtökohta on jo olemassa poliittisessa julistuksessa, joka sisältyy erottamissopimuksen liitteenä. Siinä EU ja Yhdistynyt kuningaskunta ilmaisevat kumpikin osapuoli, millaista uutta kauppasuhdetta ne haluavat. Tämän julistuksen pohjalta on määrä laatia kauppasopimus Brexitin jälkeen, ja sen neuvottelujen odotetaan kestävän vuosia.
Neuvottelut voivat alkaa heti, kun sekä Britannian että Euroopan parlamentit hyväksyvät viimeisimmän version brexit-sopimuksesta, jonka pääministeri Boris Johnson solmi viime viikolla Brysselissä. Tähän ei kuitenkaan ole vielä päästy. On realistista, että Britannian parlamentti haluaa liittää sopimukseen yksityiskohtaisia ehtoja.
Lisäksi tiedetään, että työväenpuolueen oppositio haluaa pitää Brexitin jälkeen voimassa useita EU:n ympäristöä, sosiaaliturvaa, minimipalkkaa ja työasioita koskevia sääntöjä. Lisäksi on mahdollista, että Britannian äänestäjillä on sanansa sanottavana asiasta joko (toisessa) kansanäänestyksessä tai ennenaikaisissa parlamenttivaaleissa.
Barnier totesi aiemmin, että EU:n ja Yhdistyneen kuningaskunnan saavuttama sopimus on ainoa, jolla voidaan saada aikaan neuvoteltu ja järjestelmällinen Brexit. Britannian parlamentin on vielä äänestettävä tästä sopimuksesta ja siihen liittyvistä laeista. Näin ollen merkittäviä muutoksia ei Barnierin mukaan enää ole mahdollista tehdä.
Mutta se ei ole tarinan loppu, Barnier tarkensi. EU:n ja Yhdistyneen kuningaskunnan välillä on nimittäin sovittava kauppasopimuksesta, kuten poliittisessa julistuksessa on sovittu. Neuvottelujen odotetaan kestävän yhdestä kolmeen vuoteen, tai jopa pidempään.