Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen (EFSA) katsoo, ettei CRISPR-CAS-täydennystekniikoiden käyttöön tarvita lisäyhteisön sääntöjä. Näin EFSA noudattaa aiempaa Euroopan unionin tuomioistuimen päätöstä, jossa todettiin, että nykyiset GMO:n arviointikriteerit kasvien DNA-muokkauksessa riittävät myös CRISPR-CAS:lle.
Viime viikolla julkaistulla uudella EFSA:n neuvolla CRISPR-CAS-kasvinjalostuksesta tekniikan täysi hyväksyntä on askeleen lähempänä. Euroopan komissio pyysi tätä EFSA:n lausuntoa. Aiempana vuonna kaksi tiedemiestä sai kemian Nobel-palkinnon keksinnöstään, joka mahdollistaa CRISPR-tekniikan “sakset”.
Tämän jalostusmuodon avulla voidaan poistaa viallisia tai haitallisia DNA:n osia (“leikata pois”) ilman uusien (toisten) DNA-jaksojen lisäämistä. Kannattajien mukaan tämä kumoaa vastustajien väitteen “uutta luontoa luodaan”.
Tekniikkaa on jo käytetty kemiassa ja lääkekehityksessä, mutta EU:ssa sen käyttö elintarvikeketjussa ei ole vielä sallittua. Asiantuntijat toteavat nyt, että nykyiset turvallisuustestit riittävät: perimän muokkaus ei aiheuta lisäriskejä.
Vastustajien mukaan geenien muokkaus on edelleen kiistanalainen teknologia, johon liittyy suuria huolia ihmisten terveydestä ja ympäristöstä. Euroopan parlamentti on aiemmin todennut, että nykyiset EFSA-arviointikriteerit eivät riitä nykyiseen kemialliseen kasvinjalostukseen ja kasvinsuojeluun, saati uusiin DNA-tekniikoihin.
"Tällä uudella lausunnollaan EFSA vain hämärtää tilannetta. Toisin kuin he väittävät, geenien muokkaus aiheuttaa uusia ja erilaisia riskejä kuin perinteinen jalostus", varoitti Luxemburgin europarlamentaarikko Tilly Metz (Vihreät).
Alankomaiden professori John van der Oost (Wageningenin yliopisto ja tutkimus) on jo aiemmin osoittanut vähän ymmärrystä Crispr-Cas-vastustukselle. ”Maatalous tarvitsee tätä teknologiaa ruokkien myös kasvavaa maailmanväestöä”, tiedemies totesi äskettäin LTO-alan lehden Nieuwe Oogstin haastattelussa.
”Koko keskustelussa kiinnitetään aivan liian vähän huomiota geenimuokkauksen valtaviin etuihin. Jos jätämme kaiken luonnon varaan, saatamme joutua odottamaan muutamaa miljoonaa vuotta oikeaa mutaatiota, eikä meillä ole siihen aikaa.”
Myös WUR:n puheenjohtaja Louise Fresco ajoi EU-sääntöjen lieventämistä DNA-sakkastekniikkaan. ”Nobel-palkinnon pitäisi kannustaa EU:ta helpottamaan CRISPR-Cas-sääntöjä, jotta nopeasti markkinoille saadaan lajikkeita, jotka tukevat Euroopan vihreää sopimusta ja nälän torjuntaa. Näin Eurooppa osoittaa työskentelevänsä yhteiskunnallisesti vastuullisen ja kestävän tulevaisuuden puolesta”, Fresco painotti EU-poliitikoille.