Euroopan unionin taloudellinen ja poliittinen tuki oikeusvaltiota koskeville perustavanlaatuisille uudistuksille Balkanin maissa on toistaiseksi tuottanut vähän tulosta. Euroopan tilintarkastustuomioistuimen tutkimuksen mukaan näissä maissa on edelleen ongelmia tuomareiden riippumattomuuden, laajalle levinneen korruption sekä sananvapauden tukahduttamisen suhteen.
EU on tukenut näitä maita satojen miljoonien avustuksilla jo kahdenkymmenen vuoden ajan edistääkseen niiden asteittaista integraatiota unioniin. 1. heinäkuuta 2013 Kroatia liittyi ensimmäisenä seitsemästä maasta EU:hun; Montenegro, Serbia, Pohjois-Makedonian tasavalta ja Albania ovat nimettyjä jäsenyyskandidaatteja.
Montenegron ja Serbian kanssa liittymiskeskustelut ovat jo käynnissä. Bosnia ja Hertsegovina sekä Kosovo ovat potentiaalisia ehdokasvaltioita.
Uusien EU-maiden jäsenyyttä ei odoteta lähivuosina. EU:ssa kuuluu yhä useampia ääniä, jotka vaativat ensin oman EU-organisaation uudistamista, mukaan lukien tehtävät, valtuudet ja rahoitus. Jotkut EU-maat ovat jo selvästi ilmaisseet vastustavansa EU:n laajentamista edelleen.
Euroopan komission tulisikin tehdä enemmän tukemaan oikeusvaltion uudistuksia Länsi-Balkanin maissa, todetaan johtopäätöksenä. Euroopan tilintarkastustuomioistuin korostaa myös, ettei suuret avustukset ole tähän mennessä olleet menestyksekkäitä.
Ensimmäisessä reaktiossaan Euroopan komission tiedottajat korostivat, että viime vuosina on saavutettu merkittävää edistystä, mutta myönsivät samalla, että vielä on paljon tehtävää.
Raportissa tilintarkastustuomioistuin huomauttaa, että syytä ei tulisi hakea vain Euroopan unionista. Myös ehdokasmaiden paikalliset hallitukset ovat tehneet liian vähän täyttääkseen EU:n kriteerit, todetaan.
"Tämä tarkoittaa, että näihin aloitteisiin käytetyt varat ovat de facto hukkaan heitettyjä, koska pysyvästä muutoksesta ei voi puhua. Viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana saavutettu edistys on ollut erityisen vaatimatonta."
"Tämä uhkaa puolestaan myönnetyn tuen kestävyyttä. Käynnissä olevat uudistukset menettävät uskottavuutensa, jos ne eivät tuota konkreettisia tuloksia.".