Ilmanlaatu Euroopassa paranee, mutta etenkin kaupungeissa saastunut ilma aiheuttaa edelleen merkittäviä vahinkoja taloudelle ja terveydelle. Yleisesti ottaen Euroopan ilma on puhtaampaa, mutta kolme saastuttavaa ainetta aiheuttavat edelleen suuria haittoja. Kaupungeissa tilanne on pahin.
Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan lähes kaikki kaupunkilaiset hengittävät epäterveellistä ilmaa. Maatalous nähdään yhtenä syyllisistä. Euroopan ympäristötarkastusvirasto korostaa, että ilman saastuminen ei ole vain terveydelle haitallista, vaan myös taloudelle, aiheuttaen ”korkeampia terveydenhuoltokustannuksia, alhaisempia maatalouden ja metsätalouden tuottoja sekä heikentynyttä tuottavuutta”.
Vaikka talous Euroopassa kasvaa, ilman saastuttavien aineiden päästöt ja niiden pitoisuudet ilmassa laskevat, vahvistaa Euroopan ympäristötarkastusvirasto EEA uusimpiin tietoihin perustuen. Viraston mukaan tämä todistaa, että vahva politiikka tekee eron. Ilmassamme on vähemmän hiukkasia, otsonia, typen oksideja ja raskasmetalleja, minkä seurauksena myös terveyshaitat ovat vähentyneet. Vuonna 2016 noin 412 000 ihmistä 41 eurooppalaisessa maassa kuoli ennenaikaisesti pienhiukkasten takia. Vuoteen 2015 verrattuna määrä on 17 000 vähemmän ja lähes puolet vähemmän kuin vuonna 1990.
Ennenaikaiset kuolemantapaukset liittyvät erityisesti typen dioksidin, otsonin ja hienojen hiukkasten aiheuttamaan ilman saastumiseen. Eurooppalaisen standardin mukaan 6–8 prosenttia väestöstä altistuu liialliselle hienolle pölylle. Syypäitä ovat liikenne, teollisuus ja maatalous. Viimeksi mainittu osoittaa vähäisintä edistystä, mutta siellä on myös suurin potentiaali parannuksille. Uuden ilmastopolitiikan odotetaan tuovan paljon, sillä Eurooppa työskentelee ollakseen vuoteen 2050 mennessä täysin ilmastoneutraali ja saasteeton.
Euroopan ympäristötarkastusviraston kartalta näkyy, että etenkin Pohjois-Italiassa, Puolassa ja Balkanin osissa ilman saastuminen on suurta. Myös joillakin mittausasemilla Belgiassa ja Ruhrin alueella värit ovat punaisempia kuin muualla Euroopassa.