Unkari on ilmoittanut, että se päästää Venäjän presidentin vapaasti matkustamaan, huolimatta kansainvälisestä syytteestä. Pääministeri Viktor Orbán totesi, ettei hänen maansa aio avustaa KR:n pidätysmääräyksen täytäntöönpanossa.
Budapestin valinta kokouspaikaksi jakaa mielipiteitä EU:ssa. Kun jotkut EU-maat ovat huolissaan kokouksen politiikasta viestistä, Orbán näkee huippukokouksen diplomaattisena menestyksenä, joka vahvistaa hänen kansainvälistä profiiliaan.
Putinin saapuminen on logistisesti haastavaa. EU:n ilmatila on suljettu venäläisiltä lentokoneilta, mikä vaatii yhden tai useamman jäsenvaltion erityisen poikkeusluvan. Bryssel korostaa, että vastuu tästä kuuluu kansallisille viranomaisille.
Jos tapaaminen toteutuu, se olisi Putinin ensimmäinen vierailu EU:n pääkaupungissa suuren mittakaavan Venäjän sodan jälkeen Ukrainaa vastaan vuonna 2022. Tämä yksin tekee kokouksesta poliittisesti herkkän ja symbolisesti latautuneen.
NATOssa ja EU:ssa on huoli, että kaksipuolinen huippukokous Budapestissa voitaisiin käyttää Moskovan toimesta kansainvälisen tunnustuksen viestimiseen. Lisäksi diplomaatit pelkäävät, että ilman eurooppalaista osallistumista huippukokous voidaan tulkita heikkoutena.
Orbán käyttää tilaisuutta esitelläkseen maataan ”rauhan saarena”. Näin hän asemoikin Unkarin jälleen idän ja lännen välille, mutta myös erikoisasemaan Euroopan unionin sisällä.
Sillä välin EU:n laitokset tutkivat suunnitellun kokouksen oikeudellisia, poliittisia ja turvallisuusvaikutuksia. Bryssel varautuu tilanteisiin, joissa unioni saattaa epäsuorasti osallistua logistiseen tukeen tai ilmatilan avaamiseen.
Euroopan komissio on julkisesti varovainen. Eräs tiedottaja totesi, että jokainen askel kohti ”oikeudenmukaista ja kestävää rauhaa Ukrainassa” on tervetullut, mutta korosti samalla, että Putin on pakotteiden alainen ja että jokainen EU-maa päättää itse poikkeusluvista.