COVID-pandemian aikana kansainvälinen lentoliikenne lähes pysähtyi ja lentoyhtiöiden tulot romahtivat. Useat lentoyhtiöt menivät konkurssiin tai joutuivat supistamaan toimintaansa. Norwegian Air kävi läpi saneerauksen ja oikeudellisen uudelleenjärjestelyn, minkä seurauksena se ei enää pystynyt täyttämään velvoitteitaan, kuten EU ETS -päästöoikeuksien ostamista ja siirtämistä.
Tammikuussa 2021 Norwegian ja sen tytäryhtiöt alkoivat pienentää laivastoaan palauttamalla useita lentokoneita, mukaan lukien pitkän matkan Boeing 787 -koneita, alkuperäisille vuokraajilleen. 14. tammikuuta 2021 Norwegian ilmoitti lopettavansa kaikki pitkän matkan lennot keskittyäkseen pienempään eurooppalaiseen reittiverkostoon.
Norwegian kiisti velvollisuuden ostaa päästöoikeuksia ja tarjosi Norjan hallitukselle osakevaihtoehtoa ETS-velvoitteen vastaavasta arvosta. Norjan hallitus ei hyväksynyt tätä ratkaisua ja määräsi noin 35 miljoonan euron sakon.