Tulevalla viikolla Euroopan unioni (EU) kohtaa strategisesti tärkeän päätöksen, jossa formalisoidaan Pohjois-Makedonian ja Albanian liittyminen. Tätä ratkaisevaa päätöstä edeltäen myös Euroopan kansanpuolueen (EPP) puheenjohtaja Joseph Daul on nyt ilmaissut tukensa asialle.
Viime viikolla EU-komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen sekä Euroopan parlamentin puheenjohtaja Sassoli ovat yhteisessä kirjeessä ajaneet liittymisneuvottelujen uudelleen avaamista Pohjois-Makedonian ja Albanian kanssa. Toukokuussa Bryssel totesi jo, että molemmat maat ovat edistyneet riittävästi korruption ja rikollisuuden torjunnassa sekä oikeusjärjestelmän uudistamisessa, eikä seuraavan liittymisvaiheen esteitä ole.
Lähes kaikki EU-maat ovat yhtä mieltä siitä, että nuo kaksi Balkanin maata tulisi hyväksyä jäseniksi. Kuitenkin Ranska ja erityisesti Alankomaat vastustavat yhä tätä. Tällä viikolla kävi jälleen ilmi, kuinka myös Alankomaiden parlamentissa keskustelu keskittyy usein pelkoon albanialaisten rikollisten tulosta. Ajatus siitä, että unioni olisi laajentunut "liian nopeasti" viime vuosina, on laajalle levinnyt Alankomaiden poliitikkojen keskuudessa.
Pohjois-Makedonia ja Albania ovat viime vuosina parantaneet julkista hallintoaan, verojärjestelmäänsä ja läpinäkyvyyttään. Lisäksi ne ovat Brysselin mukaan hieman normalisoineet yhteistyötään entisen "vihollisen" Serbian kanssa. Vaikka paljon on vielä tehtävää, monien mielestä näiden kahden maan hyväksyminen Euroopan unionin jäseniksi on luonnollinen seuraava askel.
Myös Alankomaiden ulkopoliittinen ajatushautomo Clingendael-instituutti julkaisi äskettäin tutkimuksen, jossa perusteltiin tarpeellisuus "pitää Balkan Euroopassa". Toiset taas katsovat, että eurooppaskeptinen asenne monien joidenkin maiden kansalaisten keskuudessa johtuu pääosin vastustavasta tunteesta liian nopeaa ja valvomatonta uusien EU-maiden hyväksymistä kohtaan.
Seuraavan viikon päätöstä kutsutaan monien taholta historialliseksi ja ratkaisevaksi Euroopan mantereen tulevaisuuden kannalta. Useat tunnustavat, että Pohjois-Makedonian ja Albanian polku jäsenyydestä tulee pitkä. Länsi-Balkanin maat ovat läheisiä kumppaneita; historiallisesti, maantieteellisesti ja taloudellisesti. EU on vasta täydellinen, kun tämä alue on osa unioniamme, sanotaan monien toimesta.