Albania ja Pohjois-Makedonia eivät vielä saa lupaa aloittaa neuvotteluja Euroopan unionin jäsenyyden hakemisesta. Tämä on EU-ministerien Luxemburgissa käydyn neuvottelun tulos. Erityisesti Ranska ja Alankomaat estävät keskusteluja.
Ranska katsoo, että EU:n täytyy ensin uudistaa ja järjestäytyä uudelleen ennen kuin laajentuminen voi jatkua. Alankomaat puolestaan katsoo, että Albania ei vielä riittävästi taistele rikollisuutta vastaan eikä sillä ole vielä toimivaa oikeusjärjestelmää.
Useimpien muiden EU-maiden mukaan nyt olisi kypsä hetki muuttaa nykyvaihe (joka on kestänyt jo useita vuosia) varsinaisiksi jäsenyysneuvotteluiksi. Kaksi Balkanin maata ovat Euroopan komission ja EU:n puheenjohtaja Tuskin mukaan tehneet kaiken, mitä heiltä on odotettu.
Euroopan unionissa on tällä hetkellä 28 jäsenvaltiota. Ennen kuin uusi maa liittyy jäseneksi tai aloittaa liittymisneuvottelut, kaikkien nykyisten jäsenmaiden on hyväksyttävä se. Päätös jätetään nyt EU:n valtion- ja hallitusten johtajille torstaina ja perjantaina heidän huippukokouksessaan Brysselissä.
Ranska katsoo, että EU:n on ensin uudistettava jäsenhakuprosessia. Alankomaat taas katsoo, että etenkin Albanian on vielä tehtävä paljon. Ehdotus päästää vain Pohjois-Makedonia neuvotteluihin kohtasi useiden maiden vastustuksen. He eivät halunneet käsitellä asioita erillään.
Ranska ja Alankomaat ovat pidättyväisiä, koska EU on aiemmin usein laajentunut liian nopeasti liian monen maan kanssa. Mutta kannattajat sanovat: jos Albaniaa ja Pohjois-Makedoniaa ei nyt päästetä aloittamaan neuvotteluja, nämä maat voivat altistua kiinalaiselle tai venäläiselle vaikutusvallalle.
Jäsenneuvottelut jäsenyydestä voivat kestää kymmenen vuotta tai enemmän. Neuvottelut Serbian ja Montenegron kanssa ovat jo vuosia edenneet hitaasti. Neuvottelut Turkin kanssa ovat pysähdyksissä. Bosnia-Hertsegovina ja Kosovo pysyvät potentiaalisina hakijamaana.