Litium on olennainen metalli sähköajoneuvojen ja muiden teknologioiden akkujen valmistukseen, ja Rio Tinton hanke voisi kattaa suuren osan Euroopan litiumin tarpeesta.
Mielenosoitukset kohdistuvat erityisesti kaivoshankkeen mahdollisiin ekologisiin vaikutuksiin Jadar-laaksossa, eivätkä ne ole uusia. Vuonna 2022 hanke keskeytettiin väliaikaisesti Serbian hallituksen toimesta kovien julkisten vastustusten jälkeen. Äskettäin Belgrad kuitenkin antoi hankkeelle jälleen luvan jatkaa.
Mielenosoittajien mukaan kaivostoiminta voisi vahingoittaa vakavasti paikallista viljelysmaata ja vesivaroja, mahdollisen saastumisen ollessa uhkana ympäristölle pitkäaikaisesti. He vaativat pysyvää litiumin kaivannan kieltoa Serbiassa.
Serbian hallitus ja hankkeen kannattajat puolestaan väittävät, että kaivosprojekti toisi taloudellisia hyötyjä, mukaan lukien työpaikkoja ja kansantalouden vahvistumista. Presidentti Aleksandar Vučić on vähätellyt mielenosoituksia poliittisesti motivoituneina, joiden tarkoituksena on horjuttaa hänen hallitustaan.
Samaan aikaan hanke saa tukea Euroopan unionilta, joka on solminut Serbian kanssa strategisen yhteistyösopimuksen varmistaakseen litiumin toimitukset Euroopan markkinoille.
Huolimatta EU:n ja Rio Tinton lupauksista noudattaa korkeimpia ympäristöstandardeja, paikallisten asukkaiden ja ympäristöaktivistien huoli on edelleen suurta. Seuraavat viikot ovat ratkaisevia hankkeen tulevaisuudelle.