Yhdistyneiden Kansakuntien tutkimus osoittaa, että Kaakkois-Euroopan maat kohtaavat dramaattisen väestön vähenemisen. YK:n varoitusten mukaan tämä johtuu erityisesti nuorten poismuutosta, mikä heikentää jälleen näiden maiden kykyä ylläpitää tärkeitä sosiaalipalveluita.
YK:n väestörahoitusohjelman Itä-Euroopan ja Keski-Aasian johtaja Allana Armitage kertoi Reutersille, että viimeisimpien YK:n ennusteiden mukaan yhdeksän kymmenestä nopeimmin kutistuvasta maasta sijaitsee Itä- ja Kaakkois-Euroopassa.
YK arvioi, että Bulgaria menettää noin neljänneksen väestöstään kolmenkymmenen vuoden kuluessa, ja melkein jokainen alueen maa supistuu seuraavien vuosikymmenten aikana.
Vähemmän lapsia ja korkea maastamuutto tarkoittavat, että Kaakkois-Euroopan maiden väestö pienenee ja ikääntyy. Tämä on päinvastoin kuin Länsi-Euroopassa, jossa maahanmuuton houkuttelemiseen kiinnitetään paljon huomiota väestövajauksen täyttämiseksi.
Vuoden 1995 ja 2035 välillä yli 65-vuotiaiden osuus väestöstä kaksinkertaistuu useimmissa maissa, ja joissakin jopa kolminkertaistuu YK:n ennusteiden mukaan.
Maat, jotka kohtaavat työikäisen väestön pienenemisen näkymän, kantavat huolta sosiaaliturvan tulevaisuudesta, erityisesti eläkkeiden ylläpidosta.