Lentoyhtiöt ja matkailualan toimijat odottavat innokkaasti Euroopan komission keskiviikkona antamaa suositusta mahdollisten koronarajoitusten lieventämisestä.
Odotetaan, että komissio samalla julkaisee myös suosituksia lahjakorttien voimassaolosta ja lentolippujen maksamatta jättämisestä sekä matkailun käynnistämisestä uudelleen.
Matkailu muodostaa tavallisesti lähes kymmenesosan Euroopan unionin taloudesta, mutta koronapandemia on iskenyt siihen kaikkein kovimmin. ”Matkailualamme on suurissa vaikeuksissa”, varoittaa Euroopan komissio, jonka mukaan alalta voi kadota 6,4 miljoonaa työpaikkaa. Hotelleissa ja ravintoloissa liikevaihto on laskenut 50 prosenttia ja lentoyhtiöillä jopa 90 prosenttia.
Komissio aikoo otsikolla ”Eurooppa tarvitsee tauon” pyytää EU-maita ylläpitämään kohdennettuja rajoituksia esimerkiksi alueilla, joissa koronatapaukset ovat runsaita. Poikkeuksia voidaan myös tehdä, jos junat, bussit tai lentokoneet järjestetään uudella tavalla niin, että matkustajat voivat pitää etäisyyttä toisiinsa.
Koska monet eurooppalaiset todennäköisesti viettävät tämän kesän enimmäkseen kotona tai tekevät vain lyhyempiä matkoja, EU:n reunamilla olevat periferia-alueet ja saaret jätetään todennäköisesti edelleen väliin. Etelä-Euroopan lomamaat, kuten Espanja ja Kreikka, vaativat rajojen avaamista mahdollisimman nopeasti täysin.
Useat eurooppalaiset lentoyhtiöt ovat jo aloittaneet lentojen uudelleen käynnistämisen EU:n sisällä. Matkustajilta vaaditaan pakollista kasvomaskeja lentokentillä ja lentokoneissa.
Lentoyhtiöt ovat lisäksi ensimmäisten alojen joukossa hakeneet taloudellista tukea uudesta eurooppalaisesta megaelvytysfondista. Ne vaativat myös poikkeusta EU:n säädöksestä, joka velvoittaa palauttamaan matkustajille rahana perutut lennot. Tähän asti yhtiöt ovat tarjonneet lahjakortteja (voucher), mutta moni asiakas ei hyväksy niitä.
Vaikka Euroopan parlamentin valiokunnat ovat korona-kriisin aikana viime kuukausina tehneet yhteistyötä ja hyväksyneet erilaisia poikkeuksia ja väliaikaisia menettelytapoja, kuluttajavaliokunnan kanta palautusvelvollisuuden keskeyttämisestä lentoyhtiöille ja matkatoimistoille ei ole vielä selvillä. Parlamentin liikennevaliokunnan tiedetään pääsääntöisesti kannattavan tätä.
Saksa ja useat muut jäsenvaltiot ovat myös vaatineet kyseisten EU-sääntöjen keskeytystä. Euroopan komissio neuvoo näitä maita antamaan valtiontakauksia kyseisille matkalahjakorteille enintään puolen vuoden ajaksi. ”Matkustajien ja matkailijoiden kannustamiseksi hyväksymään lahjakortit rahapalautuksen sijaan, lahjakortit on suojattava konkurssilta.” Keskiviikkona käsiteltävässä luonnospäätöksessä todetaan myös, että lahjakorttien tulisi olla joustavampia ja myytäviä eteenpäin.