Jos Irlanti haluaa säilyttää Euroopan komission vaikutusvaltaisen kaupankäyntiosaston, Dublinin hallituksen on esitettävä Brysselille henkilö, joka on huipputasoa ja suorituskykyinen – ei pelkästään uskollinen Irlannin puoluepoliittisille intresseille.
Sitä toteaa irlantilainen europarlamentaarikko Seán Kelly irlantilaiselle maatalouslehdelle AgriLand. Lehti kysyi häneltä Irlannin mahdollisuuksista pitää tärkeä ja vaikutusvaltainen kauppakomissaarin virka. Virka on nyt avoin irlantilaisen EU-komissaarin Phil Hoganin eron vuoksi. Hogan eroitti äskettäin tehtävästään, koska hänen osallistumisensa ylelliseen golf-juhlaan Irlannissa, joka rikkoi koronasäädöksiä, herätti kohua.
Irlannin hallitus esitti perjantaina Brysselille kaksi ehdokasta Hoganin seuraajaksi: kokeneen irlantilaisen europarlamentaarikon Mairead McGuinnessin sekä toisena ehdokkaana Andrew McDowellin, joka toimi EU:n Investointipankin (EIB) korkeassa virassa.
Ei ole vielä lainkaan varmaa, että Hoganin seuraaja saa vastuulleen vaativan kaupankäyntisalkun. On mahdollista, että Von der Leyen muokkaa vielä 27 komissaarin työnjakoa.
McGuinness (61) on ollut Euroopan parlamentissa vuodesta 2004 alkaen ja vuodesta 2017 lähtien yksi sen varapuheenjohtajista. McDowell päätti tällä viikolla nelivuotisen kautensa yhtenä EU:n Investointipankin kahdeksasta varapuheenjohtajasta. Lähtiessään hän kertoi toivovansa voivansa jatkaa panostamista kestävään kehitykseen.
EU-komissaarin eroaminen kesken kauden on erittäin epätavallista. Ei ole erityistä syytä, miksi Irlannin seuraava ehdokas ei voisi jatkaa kauppavastuualueella. Toisaalta ei ole myöskään erityistä syytä estää tätä. Kelly selitti, että korvausmenettely on pitkälti Euroopan komission puheenjohtajan, Ursula von der Leyenin käsissä.
Europarlamentaarikko vihjasi, että jos puheenjohtaja Von der Leyen sallisi Irlannin säilyttää kauppadokumentin, hän haluaisi "olla mukana päättämässä", kenet Irlannin hallitus nimittää.
Siksi Kelly pitää "kiinnostavana, että Von der Leyen on pyytänyt Irlantia nimeämään rooliin sekä miehen että naisen." Tällä hetkellä komissaarien kokoonpano (sisältäen puheenjohtajan Von der Leyenin, mutta ei Hogania) on 14 miestä ja 12 naista.
Kelly vihjasi, että tällainen irlantilainen ehdotus antaisi puheenjohtaja Von der Leyenille mahdollisuuden lisätä sukupuolten tasa-arvoa hänen komissiossaan. Sukupuolten tasapaino oli yksi Von der Leyenin tärkeimmistä tavoitteista, kun hän aloitti roolissaan vuosien 2018 lopulla.
Antamalla Von der Leyenin toteuttaa tätä tavoitetta, "Irlannin käsi saattaisi vahvistua" kauppavastuun säilyttämisessä, Kelly totesi. Hän korosti kuitenkin, että edes tällöin "mikään ei olisi taattua." Europarlamentaarikko Kelly kuvaa McGuinnessia riittävän vaikutusvaltaiseksi myös vaativan kaupankäyntisalkun haltijaksi ja uskoo tämän olevan vahva ehdokas runsaan eurooppalaisen työkokemuksensa ansiosta.
Nyt kun Irlannin hallitus on esittänyt kaksi ehdokasta, komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin tehtäväksi jää valita heistä yksi. Tämän jälkeen Euroopan parlamentti pitää kuulemisen valitun henkilön kanssa, mikä on vakiintunut menettely.
Kuulemisen jälkeen europarlamentti äänestää ehdokkaan puolesta tai vastaan, ja mikäli ehdokas saa hyväksynnän (ja muut asiaankuuluvat EU:n elimet ovat myös tyytyväisiä), hänet nimetään virallisesti. Von der Leyen antaa todennäköisesti ennen tätä jonkinlaisen ennakon siitä, millaisen salkun hän haluaa ehdokkaan saavan.