Tuore Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen matkustaa keskiviikkona Lontooseen ensimmäiseen viralliseen tapaamiseensa Britannian pääministeri Boris Johnsonin kanssa. Kiistatta pääaihe heidän kahdenvälisessä tapaamisessaan on: neuvottelut tulevasta Euroopan ja Britannian välisestä kauppasuhteesta.
Joulukuussa saavutetun murskavoiton jälkeen Johnsonin hallitus kulkee vaivatta kohti Britannian irtautumista Euroopan unionista 31. tammikuuta. Britit eroavat tuolloin EU:sta siirtymäkauden kera, joka kestää vuoden loppuun asti, eikä käytännössä muuta mitään. Näiden 11 kuukauden aikana on kuitenkin saavutettava sopimus muun muassa kauppaa koskevasta tulevasta suhteesta.
Asiantuntijat pitävät erittäin epätodennäköisenä, että tämä onnistuisi. EU:lla kestää yleensä vuosia tällaisten sopimusten tekemisessä. Johnson ei halua pidentää tätä aikaväliä, jonka aikana on saavutettava sopimus tulevasta (kauppa)suhteesta. Von der Leyen kutsui joulukuun alussa aikarajaa jo "erittäin haastavaksi" sopimuksen tekemiselle. Jos ei onnistu, uhkaa edelleen kaoottinen brexit.
Ongelman ytimessä on tarpeellinen huolellinen neuvotteluprosessi: EU-maat lähtevät uudesta kauppasopimuksesta Britannian kanssa käyttäen pohjana nykyisiä kauppasopimuksiaan. Jäljellä olevat 27 EU-maata eivät halua tulla huonompaan asemaan Britannian lähtemisen vuoksi. Britit puolestaan haluavat juuri vapautua nykyisistä EU-sopimuksista, ja mitä enemmän poikkeamia britit haluavat, sitä enemmän on keskusteltavaa.
Tämän lisäksi EU:ssa (sekä virkamiehillä että poliitikoilla) on vuosikymmenten kokemus EU-maiden välisten erimielisyyksien "sovittamisesta yhteen" ja "yhteisymmärrykseen saattamisesta", kun taas Britannian neuvotteluissa kyse on siitä, kuinka paljon britit saavat poiketa tulevaisuudessa.
Nykyisellään näyttää siltä, että uusi EU-Yhdistyneen kuningaskunnan kalastussopimus voi muodostua suureksi kompastuskiveksi. Britannian kalastajat haluavat ehdottomasti "ne vieraat laivat (=kilpailijat) pois heidän kalavesiltään", kun taas hollantilaiset, saksalaiset ja tanskalaiset kalastajalaivastot eivät pysty ilman niitä.
Johnson vaatii, että sopimus tulee olla valmis vuoden 2020 loppuun mennessä. Jos ei onnistu, uhkaa edelleen kaoottinen brexit. Neuvotteluista tulee vaikeat. Useat EU:n hallitusten johtajat ovat jo asettaneet punaisen linjan. "Jos haluat tavaroillasi pääsyn sisämarkkinoillemme, sinun on kunnioitettava standardeitamme ja sääntöjämme", ilmaisi kristillisdemokraatti Manfred Weber, Euroopan parlamentin suurimman ryhmän puheenjohtaja.