Amerikkalaisessa maataloussektorissa odotetaan jännittyneinä presidentiksi valitun Joe Bidenin valintaa maatalousministeriksi Yhdysvaltain maatalousministeriöön (USDA). Biden on jo nimittänyt ehdokkaita useisiin muihin tärkeisiin ministeriöihin; USDA:n ministerin valinta on odotettavissa pian. Biden virkaanastujaiset ovat 20. tammikuuta.
Yhdysvaltain maatalousministeriö on vaikutusvaltainen ja laaja organisaatio, osin miljoonille amerikkalaisille ruokapankkien kautta jaettavan ruokapakettijakelun ansiosta. Nämä paketit hankitaan, maksetaan ja jaetaan USDA:n toimesta.
Ravintiohjelmaa uudistetaan viiden vuoden välein, ja se on tärkeä tulonlähde maatalousvaltaiselle Yhdysvalloille. Lisäksi USDA on yksi suurimmista ministeriöistä, sillä kaikki puistojen vartijat, metsänvartijat ja luonnonsuojelualueiden hoitajat kuuluvat sen alaisuuteen.
Viime viikkojen aikana amerikkalaisissa maatalousalan julkaisuissa on kiertänyt muutama ehdokkaiden nimi, mutta Bidenin tiimi on kaventanut haun nyt kahteen usein mainittuun ehdokkaaseen: entinen senaattori Heidi Heitkamp (D-North Carolina) ja kongressiedustaja Marcia Fudge (D-Ohio).
Viime viikolla Politico-lehti nimitti Heitkampin (65) Bidenin "huippuvalinnaksi". Hänellä on muun muassa tuki Tom Vilsackilta, Obaman hallinnon aikana maitoalan johtajana toimineelta henkilöltä. Vilsack on nykyään Bidenin keskeisin epävirallinen neuvonantaja maaseutu- ja maatalouspolitiikassa. Itse Vilsackia on myös ehdotettu, mutta demokraattien keskuudessa häntä pidetään liian tavallisena, koska hän on valkoinen mies.
Entinen senaattori Heitkamp on ollut vuosikausia Yhdysvaltain senaatin maatalousvaliokunnan jäsen ja häntä pidetään perinteisenä demokraattina: jokainen maatalousalan toimija Yhdysvalloissa tuntee hänet. Heitkamp tunnetaan poliittisesti konservatiivisena ja hän on joskus vastustanut demokraattien linjaa.
Esimerkiksi hän oli Alaskan luonnonsuojelualueiden kautta kulkevaa kiisteltyä öljyputkihanketta vastaan, ja vastusti aseiden kantamista rajoittavia lakeja. Hänen nimityksensä ei odoteta aiheuttavan ongelmia senaatin kuulemisissa.
Vastustajana on kongressiedustaja Marcia Fudge (68). Hänellä on merkittävä tuki Congressional Black Caucukselta, mustien poliitikkojen lobbausryhmältä, jonka entinen puheenjohtaja Fudge on. Kannattajat sanovat, että hän painottaisi USDA:n roolia kaupunkialueilla, ei vain maaseudulla.
Marcia Fudgeta tukevat lukuisat nälkätyötä vastustavat järjestöt, ammattiliitot ja vasemmistolaiset aktivistit. Häntä pidetään yhtenä ehdokkaista, jotka voisivat vahvistaa Bidenin tavoitetta saada ministeriryhmäänsä "enemmän naisia, enemmän mustia ja modernimpia", kuten myös varapresidentti Kamala Harris.
Fudgen ehdokkuus Heitkampia vastaan kuvastaa myös demokraattien sisällä käynnissä olevaa suuntauskisaa: tavanomainen porvarillinen sosiaalidemokratia vastaan vasemmistolainen progressiivisuus ja modernius.
Amerikkalaisissa maatalouspiireissä nämä kaksi ehdokasta nähdään myös tyypillisinä tulevan USDA-politiikan edustajina: perinteinen maatalouskeskeinen Keskilänsi vastaan kaupunkialueet Itä- ja Länsirannikolla, maanviljelijä vastaan kuluttaja, tuottaja vastaan maatalousbisnes, perinteinen vastaan luomu.
Lisäksi Yhdysvaltain ruoka- ja maatalousalalla ovat tähän asti pääosin vallinneet varakkaat valkoiset miehet. Edistyksellinen musta nainen maatalousministerinä olisi Yhdysvalloissa merkittävä läpimurto….