Yhdysvaltain maatalousministeriö USDA ja FBI varoittavat yhdysvaltalaisia vastaanottamasta ja istuttamasta ilman tilausta lähetettyjä paketteja, joiden sisältöön saattaa kuulua myrkyllisiä tai saastuneita siemeniä Kiinasta.
Viranomaiset kertoivat, että siemenet voivat olla vieraslajeja, jotka voivat uhata viljelyksiä tai kotieläimiä. Ilman tilausta lähetetyt siemenet voivat olla vieraslajeja, tuoda paikallisiin kasveihin tauteja tai vahingoittaa kotieläimiä. Vieraslajit aiheuttavat ympäristölle haittaa, syrjäyttävät tai tuhoavat kotoperäisiä kasveja ja hyönteisiä sekä vahingoittavat vakavasti viljelyksiä.
Viime päivinä on raportoitu vähintään kahdeksasta tapauksesta, joissa yhdysvaltalaiset kansalaiset ovat saaneet postitse siemenpaketteja tilaamatta niitä. Pakettien teksteistä käy ilmi, että ne ovat peräisin Kiinasta.
Sosiaalisessa mediassa julkaistut kuvat paketeista esittävät eri kokoisia, muotoisia ja värisiä siemeniä, jotka on toimitettu valkoisissa tai keltaisissa kirjekuorissa. Liittovaltion virkamiehet kertoivat, että osa paketeista on merkitty koruiksi ja niissä saattaa olla kiinalaista kirjoitusta.
"Tällä hetkellä meillä ei ole tarpeeksi tietoa selvittääksemme, onko kyseessä huijaus, vitsi, internet-huijaus vai maatalousbioterrorismin teko", sanoi Kentuckyn maatalouskomissaari Ryan Quarles. USDA totesi olevansa tietoinen siitä, että ihmiset ympäri maata ovat viime päivinä vastaanottaneet Kiinasta lähetettyjä tilauksitta saapuneita siemenpaketteja.
Virasto tekee yhteistyötä sisäisen turvallisuuden osaston kanssa ja pyrkii lausunnon mukaan suojelemaan yhdysvaltalaista maataloutta ja estämään kiellettyjen siementen laittoman maahantulon.
Poliisin mukaan siemenet vaikuttavat liittyvän huijaukseen, jossa toimittajat lähettävät halpoja tuotteita tietämättömille vastaanottajille ja antavat sitten vastaanottajan puolesta positiivisia arvosteluja verkkokauppasivustoille. Washingtonin osavaltion maatalousosasto totesi Facebookissa, että lähetykset ovat "maataloussalakuljetusta". Se pyysi vastaanottajia säilyttämään ne USDA:lle, koska "ne saattavat olla tarpeen todisteina."
Nämä "tilauksitta saadut kiinalaiset lähetykset" ajoittuvat lisääntyviin kauppajännitteisiin Yhdysvaltojen ja Kiinan välillä. Aluksi näyttikin siltä, että Kiina toisi tänä vuonna paljon enemmän ruokaa ja tavaroita Yhdysvalloista, mutta presidentti Trumpin syyttäessä kiinalaisia koronaviruspandemiasta, tästä ei juuri ole tullut mitään.