Talouden jatkuvan kasvun ja maailmanlaajuisen kaupungistumisen myötä myös lihankulutus kasvaa, tutkimuksessa todetaan. Maailman väestön kasvun seurauksena eläinproteiinien kulutus kasvaa vuosina 2020–2050 noin viidenneksellä (21 %), kertoo Dow Jones News. Lihankulutuksen välttäminen vaikuttaisi tutkimuksen mukaan vain rajoitetusti.
Vuonna 2015 maailmassa tuotettiin tutkimuksen mukaan 810 miljoonaa tonnia maitoa, 78 miljoonaa tonnia munia ja 330 miljoonaa tonnia lihaa. Erityisesti karjatalous aiheuttaa suuria kasvihuonekaasupäästöjä; tutkimuksen mukaan niiden osuus on 62 %.
Sikatalous vastaa 14 % päästöistä, siipikarjatalous 9 %, puhvelit 8 % ja lampaat sekä vuohet 7 %. Lopputuotteen osalta lihan tuotanto aiheuttaa 67 % kasvihuonekaasupäästöistä, maidon 30 % ja munien 3 %.
Suurin osa päästöistä – noin 60 % – syntyy suoraan eläinten pieruista ja ulosteen hajotessa, loput noin 40 % syntyvät epäsuorasti, esimerkiksi torjunta-aineiden ja lannoitteiden tuotannosta rehuille, eläinkuljetuksista sekä sademetsien hakkuista rehuntuotantoa varten peltojen ja viljelmien avaamiseksi.
FAO suosittelee, että tehokkain tapa vähentää karjatalouden päästöjä on parantaa tuottavuutta koko tuotantoketjussa. Esimerkiksi maidontuotannon lisääminen yhtä lehmäkohtaista tuottavuutta kohden on esimerkki tästä. Muita ehdotuksia ovat parempi jalostus sekä eläinten ruoansulatuksen parantaminen.
Lihankulutuksen välttäminen – erityisesti rikkaissa maissa – on myös keino FAO:n tutkimuksen mukaan vähentää päästöjä. Vaikutus on kuitenkin rajallinen, etenkin jos sen sijaan syötyjä vihanneksia ja hedelmiä tuotetaan energian kulutusta vaativissa kasvihuoneissa tai kuljetetaan lentäen.