Venäjän presidentti Vladimir Putin on erottautunut entisen Ukrainaneuvojaan Vladislav Surkovin. Surkov oli Venäjän hallituksessa vastuussa suhteista Ukrainaan.
Ilmoitus Moskovassa seuraa aiempaa Ukrainan presidentti Zelenskyin tiedotusta, jonka mukaan Kiova on vetänyt kaksi syyttäjää pois kansainvälisestä JIT-tiimistä, joka tutkii MH17-lennon iskuun liittyvää tapausta.
Viime viikolla Kreml kertoi jo, että Dimitri Kozak ottaa Surkovin roolin. Tietojen mukaan Surkov reagoisi tähän suuttuneesti. Moskova ja Kiova ovat neuvotelleet jonkin aikaa Itä-Ukrainan Donbassin alueen tilanteesta ja suhteiden parantamisesta.
Vuonna 2014 Surkov neuvotteli Itä-Ukrainan Venäjä-mielisten kapinallisten kanssa BUK-ohjusjärjestelmän toimituksesta, jolla Malezian matkustajakone MH17 ammuttiin alas. Kapinalliset kutsuivat Surkovia ”meidän mieheksemme Kremlissä”.
Viime vuonna, kun Yhteinen tutkintaryhmä (JIT) julkaisi neljän epäillyn nimet iskusta, Alankomaiden syyttäjävirasto soitti myös nauhoitetun puhelinkeskustelun. Siinä Surkov neuvotteli silloin kapinallisten johtajan Aleksandr Borodain kanssa aseellisesta avusta kapinallisille. Venäjä on aina kiistänyt JIT:n toimivallan ja tutkimustulokset, mahdollisesti siksi, ettei Moskova tuolloin ollut mukana JIT:ssä, koska Alankomaat ei sitä pyytänyt.
Viime vuonna valittu Ukrainan uusi presidentti Zelensky on tehnyt Venäjän kanssa suhdetoiminnan parantamisesta politiikkansa kärjeksi. Molemmilla mailla on ollut jännittyneet ja häiriintyneet suhteet Neuvostoliiton hajoamisesta lähtien muun muassa Venäjästä länsi-Eurooppaan kulkevan kaasun kauttakulun vuoksi Ukrainassa. Lisäksi Moskovan suureksi vihaksi Ukrainassa on yhä useammin vaadittu liittymistä Euroopan unioniin ja Natoon, mitä eurooppalaiset poliitikot ovat avoimesti kannattaneet.
Venäjän sotilaallinen tuki Itä-Ukrainan kapinallisille ja Krimin liittäminen Venäjään ovat muodostaneet tuoreen matalimman pisteen. Suhteiden parantamiseksi presidentti Zelensky on osallistunut vankien vaihtoon Venäjän kanssa, johon kuuluu myös yksi MH17-iskun epäillyistä.
Se, että Zelensky nyt on vetänyt tutkijansa JIT-tiimistä, tulkitaan monien taholta uudeksi ukrainalaiseksi lähentymisyritykseksi Venäjän suuntaan. Kriitikot sanovat, että Zelensky näyttää haluavan ennemmin hyvät suhteet Moskovaan kuin tiiviit siteet Länsi-Eurooppaan.
Kolmen viikon kuluttua Alankomaissa alkaa rikosprosessi neljää MH17-koneen alasampumisessa epäiltyä vastaan: kolme venäläistä ja yksi ukrainalainen. Heitä syytetään Alankomaiden oikeuslaitoksen toimesta muun muassa murhasta. Amsterdamista Kuala Lumpuriin matkalla olleen lennon onnettomuudessa menehtyi lähes kaikki lähes 300 matkustajasta, joista lähes kaksisataa oli alankomaalaisia.