Euroopan vihreän kehityksen ohjelman tavoitteiden saavuttaminen ei tule olemaan helppoa, jos nykyinen tiukka eurooppalainen lainsäädäntö uusien jalostusteknologioiden, kuten CRISPR-Cas, sallimiseksi säilyy voimassa.
Sitä mieltä ovat hollantilaiset tutkijat Justus Wesseler ja hänen kollegansa Kai Purnhagen artikkelissaan, joka on julkaistu Applied Economic Perspectives and Policy -lehdessä. Artikkeli ilmestyi eilen päivänä, jolloin Nobelin kemianpalkinto myönnettiin tutkijoille, jotka kehittivät CRISPR-Cas-tekniikan.
Ranskalainen Emmanuelle Charpentier ja amerikkalainen Jennifer Doudna ovat tämän DNA:ta muokkaavan tekniikan sovellusten perustajia. Tämän tekniikan avulla voidaan hyvin tarkasti esimerkiksi ”leikata pois” DNA-virheitä. ”Tällä teknologiolla on vallankumouksellinen vaikutus elintieteisiin”, toteaa Nobel-komitea.
CRISPR-Cas mahdollistaa DNA:n muuttamisen ennennäkemättömällä tarkkuudella ja geenien kytkemisen pois päältä. Monet ihmisten (perinnölliset) sairaudet voisivat tämän tekniikan avulla jäädä menneisyyteen.
Maataloudessa tätä vallankumouksellista tekniikkaa seurataan mielenkiinnolla. Monia yleisiä eläintauteja voitaisiin poistaa eläinten DNA:sta, mikä parantaisi eläinten terveyttä kaikkialla maailmassa. Myös kasvinviljelyssä ja karjataloudessa seurataan kiinnostuksella tätä EU:ssa vielä kiellettyä tekniikkaa. Euroopan unionin tuomioistuin katsoo toistaiseksi CRISPR-Cas:n kuuluvan "geneettisen muuntelun" piiriin ja kieltää sen hyväksynnän.
Täsmälleen tällä viikolla Brysselissä kokoontuu pysyvä komitea, joka antaa suosituksia uusien kasvinsuojeluaineiden hyväksynnästä tai olemassa olevien torjunta-aineiden kieltämisestä. Sekä Euroopan parlamentissa että tiedeyhteisöissä korostetaan yhä useammin, että CRISPR-Cas ei ole kemiallinen lisäaine vaan luonnollinen poisto.
Maatalousministeriö myöntää, että jalostustekniikoilla voi olla merkittävä rooli Euroopan maataloudessa, erityisesti kasvin- ja puutarhataloudessa. Suurin osa jalostus- ja tuotantoyrityksistä sijaitsee Alankomaissa. Tämän vuoksi merkitys on erittäin suuri, ja vastaava pätee myös vähemmässä määrin Tanskaan, Saksaan ja Ranskaan.
CRISPR-Cas on myös Wageningenin tutkijan John van der Oostin tutkimusalue, joka aiemmin sai Spinoza-palkinnon työstään. Hän on tehnyt pitkäaikaista tiivistä yhteistyötä Emmanuelle Charpentierin ja Jennifer Doudnan kanssa. Kaksien Nobelin palkinnonsaajien mukaan Van der Oost on myös ollut suuri vaikuttaja tämän aiheen menestyksessä.