Alankomaat ostaa yhdessä Saksan, Ranskan ja Italian kanssa 300 miljoonaa annosta brittiläistä koronarokotetta, jonka toimivuus ja turvallisuus on vielä todistettava. Määrä rahaa, joka brittiyhteistyöstä on kyse, ministeri ei halunnut paljastaa.
Rokotetta kehittää Oxfordin yliopisto ja lääketehtailija AstraZeneca. Ensimmäiset testit on jo tehty, ja niiden tulokset odotetaan pian. Aluksi odotukset rokotetta kohtaan olivat korkealla, mutta ne ovat hieman laskeneet apinakokeiden epäonnistumisten vuoksi.
Euroopan unionista on kritiikkiä siitä, että nämä neljä EU-maata kiertävät ja sivuuttavat unionin yhteisiä ponnisteluja. EU on myös jo viikkoja pyrkinyt vahvistamaan asemaansa (kansainvälisillä) lääkekaupan markkinoilla.
Idea nopeuttaa etenemistä niin sanotun 'kärkiporukan' voimin syntyi, kun ministeri De Jonge vieraili työmatkalla saksalaisen kollegansa Jens Spahn’n luona. Heidän mielestään yhteistyö EU:n kautta kestää joskus liian kauan. "Ajattelimme, että meidän pitäisi oikeastaan nopeuttaa asioita. Sitten otimme askeleen eteenpäin."
De Jonge pitää kehitystä, jossa Euroopan komissio ja esimerkiksi naapurimaa Belgia kritisoivat asiaa, "erittäin kummallisena". Nelikko korostaa, että kaikilla EU-mailla on myöhemmin mahdollisuus osallistua. "Teemme tämän eurooppalaisella hengellä", sanoo De Jonge. "He olisivat myös voineet sanoa kiitos."
Belgian terveysministeri Maggie De Block kutsuu sitä "epäviisaaksi", että maat neuvottelevat ilman Euroopan komissiota. Näin kaikesta tulee taas hajanaista, ja kaikki heikkenevät: sekä komission yhteinen aloite että oma asema, De Block vastasi. EU haluaa neuvotella itse lääkefirmojen kanssa rokotteiden hankinnasta, ja se suhtautui kielteisesti Alankomaiden, Saksan, Ranskan ja Italian yhteistyöhön.
De Block sanoo, että Euroopan yhteinen aloite menee paljon pidemmälle kuin Alankomaiden, Saksan, Ranskan ja Italian kärkiporukan yhteishanke. Komissio neuvottelee useiden valmistajien kanssa. "Se on tarpeen, koska ei ole ennustettavissa, kuka löytää rokotteen ensin ja pystyvätkö firmat tuottamaan sitä riittävän suuria määriä." Ministeri De Jonge kertoi myös olevansa neuvotteluissa kahdeksan muun valmistajan kanssa.