Ranska kärsii historian pahimmasta lintuinfluenssaviruksen puhkeamisesta, kun uusi tartuntojen aalto on saavuttanut kanantuotantokeskukset Loiren laaksossa ja Bretagnessa. Ranskan maatalousministeriön mukaan viimeisen puolen vuoden aikana yli tuhannessa tartuntatilanteessa on tuhottu 12,1 miljoonaa eläintä.
Lintuinfluenssa, jonka aiheuttavat muuttolinnut, iski viime syksynä kaikkiin 27 EU-maahan lukuun ottamatta Maltaa ja Kyprosta. Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan epidemia oli lähes kaikkialta kadonnut maaliskuun lopussa, mutta lintuinfluenssa levisi jälleen nopeasti Ranskassa viime kuussa. Noin 4 miljoonaa hanhea ja sorsaa kuoli maan lounaisosassa.
Viime lokakuusta lähtien virus on havaittu EU-maiden villilinnuissa tuhansia kertoja, ja satoja tartuntaloisia on raportoitu kotieläimissä (pihalinnut ja kaupalliset). Lisäksi virus on löytynyt useissa maissa myös nisäkkäistä: kettuja Alankomaissa ja Suomessa, hylkeitä Saksassa ja Ruotsissa sekä saukkoja Suomessa.
Saksan FLI-tutkijat toteavat, ettei Eurooppa ole koskaan aiemmin kokenut näin vakavaa lintuinfluenssapurkausta. Aiemmin virusta esiintyi pääasiassa vesistöiltään runsaissa maissa, kuten Alankomaissa, ja yleensä vain muuttokauden aikana eli vuoden viimeisinä kuukausina. Nyt virus esiintyy myös kuivemmilla alueilla ja on läsnä ympäri vuoden.
Ranskan maatalousministeri Julien Denormandien mukaan pitkässä juoksussa rokotus on ainoa todellinen lääke lintuinfluenssan toistuviin eläintautiepidemioihin. Hän on jo keskustellut siipikarjasektorin kanssa ensikokeiluista. Hänen mukaansa rokotteen käyttö ei saa olla tabu, koska pitkäaikaisia vaihtoehtoja ei ole.
Viime aikoina Ranskassa on ollut pakko teurastaa niin paljon maatiloja, ettei kaikissa tapauksissa ole ollut riittävästi henkilökuntaa. Kasvattajille on tällaisissa tapauksissa annettu lupa kytkeä häkeistä ilmanvaihto pois päältä, jolloin kymmenet tuhannet eläimet kuolevat tukehtumalla.
Tätä käytäntöä, jota sallitaan vain maan länsiosassa, jossa pidetään noin 25 % siipikarjasta, ovat vastustaneet maanviljelijäjärjestöt ja eläinsuojelijat. Ranskassa siipikarja teurastetaan useimmin eutanasia-menetelmällä erityisillä kaasulaitteilla, jotka varmistavat, etteivät eläimet kärsi.
Lääketeollisuus työskentelee jo virusta vastaan olevan rokotteen parissa, mutta kaikki maat eivät halua sitä. On huolta rokotettujen kanojen ja sorsien lihan ja munien turvallisuudesta. Mutta kun virus leviää näin nopeasti, yhä useammat maat näkevät tarpeen. Myös Alankomaiden ministeri Henk Staghouwer kannatti tämän vuoden alussa EU:n ministerikokouksessa rokotuksia lintuinfluenssaa vastaan.