Saksan hallitseva puolue CDU haluaa valita uuden puheenjohtajansa jo 25. huhtikuuta ylimääräisessä puoluekokouksessa. Uuden puolueen puheenjohtajan tulee puolentoista vuoden kuluttua myös olla listan kärki tulevissa parlamenttivaaleissa ja siten Angela Merkelin seuraaja liittokanslerina.
Normaalisti CDU valitsisi uuden puheenjohtajan vasta joulukuussa. Puolueessa on kuitenkin käyty jo pidempään keskustelua yhteistyöstä sosiaalidemokraattisen SPD:n kanssa. Merkelin keskustavasemmistolainen hallituskumppani on vihreiden ja Die Linken nousun myötä ideologisesti siirtymässä vasemmalle, samalla kun CDU:n oikealla laidalla äärioikeistolainen AfD kasvaa huomattavasti.
CDU:n sisällä jotkin kärkihahmot eivät peitelleet, etteivät he hyväksy Merkelin valintaa omaksi seuraajakseen, ja viime vuodenvaihteessa valittua puolueen puheenjohtajaa Annegret Kramp-Karrenbaueria on arvosteltu avoimesti viime kuukausina.
Hänen poliittinen johtajuutensa nousi uudelleen agendalle tämän kuun alussa Thüringenin poliittisen kriisin jälkeen. Thüringenin CDU:n jäsenet olivat puolueen linjasta poiketen kieltäytyneet yhteistyöstä äärioikeiston AfD:n kanssa. Puheenjohtaja Kramp-Karrenbauer ei saanut otetta puolueen jäseniin Itä-Saksan osavaltiossa ja ilmoitti aikovansa luopua tehtävästään tulevaisuudessa.
Historian saatossa koetun vaalitappion vuoksi viime sunnuntaina Hampurissa puolue ei halua odottaa liian kauan, raportoivat saksalaiset mediat. Hampurissa puolue putosi kolmanneksi, saadessaan vain kolmetoista prosenttia äänistä. CDU ei ole hyödyllinen mahdollisesti kuukausia kestävästä taistelusta AKK:n ja Merkelin seuraajasta.
Viimeisten kahden viikon aikana CDU:n toivottiin kulisseissa löytävän tiimipohjaisen ratkaisun, jossa mahdolliset puheenjohtajaehdokkaat sopisivat puolueen tehtävien jaosta ilman vaalitaistelua. Tämä ei kuitenkaan vaikuta onnistuneen.
Mahdollisina CDU:n puheenjohtajaehdokkaina pidetään toistaiseksi Friedrich Merziä (64), Armin Laschetia (58), Norbert Röttgeniä (54) ja Jens Spahnia (39). Konservatiivinen Merz nähdään henkilönä, joka pystyy pitämään äärioikeistolaisen AfD:n kilpailun loitolla. Hän ei kuitenkaan ole ollut poliittisesti aktiivinen viimeiseen kymmeneen vuoteen. Lisäksi hän ei vaikuta olevan persoonana listan kärkeen vedättävä henkilö.
Se sopii paremmin Laschetille (58), joka toimii Nordrhein-Westfalenin osavaltion ministeripresidenttinä. Hän kuuluu liberaaliin CDU:n siipeen ja on aina puolustanut Merkelin linjaa. Tämä on samalla hänen heikkoutensa avoimessa puoluestrategian kamppailussa: siirtyykö CDU konservatiivisemman oikealle vai pysyykö puolue maltillisen keskiosan linjalla?
Röttgen, entinen ympäristöministeri, on ollut Saksan parlamentin ulkomaanasioiden valiokunnan puheenjohtaja ja hänellä on kansainvälistä kokemusta. Hän on toistaiseksi ainoa, joka on julkisesti ilmoittanut haluavansa olla sekä puheenjohtaja että listan kärki. Tavoitteellinen terveysministeri Spahn on konservatiivi kuten Merz ja vastustaa Merkelin keskustalinjaa.