Tarttuva koronavirus, joka aiheuttaa vakavia keuhkosairauksia, on ilmestynyt myös Euroopassa: Ranskassa on todettu kolme ensimmäistä tapausta. Kaikki kolme henkilöä on otettu sairaalahoitoon. Ranskan terveysministeri Agnès Buzyn odottaa, että tartunnan saaneita on jo enemmän Ranskassa. Hänen mukaansa rajojen sulkeminen on mahdotonta.
Yksi potilaista (48) on äskettäin ollut Wuhanissa, missä virus löydettiin ensimmäisenä. Kahdella kolmesta potilaasta on sukulaisuussuhde. Yksi potilaista, 48-vuotias kiinalaisjuurinen mies, on otettu sairaalaan Bordeaux'ssa. Ranskalainen lääkintäpalvelu kertoo, että mies on matkustanut Kiinaan ja palannut sieltä kautta Alankomaihin. Alankomaiden viranomaiset kiistävät tämän viimeksi mainitun. Mies on mahdollisesti lentänyt takaisin Schipholin lentokentän kautta.
Torstaina Maailman terveysjärjestö (WHO) totesi, että on vielä liian aikaista julistaa virus kansainväliseksi hätätilaksi. WHO kuitenkin seuraa virusta tarkasti. Maailmanlaajuisesti yli kahdeksansataa ihmistä on sairastunut ja 25 on kuollut. Yli 95 potilaan tila on huolestuttava.
Lääkärit vertaavat tilannetta aiempaan SARS-keuhkosairauteen, joka ilmeni Kiinassa vuonna 2002. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan koronaviruksen kehittyminen SARS:n kaltaiseksi uhkaksi on mahdollista. Kuten SARS:ssa, sairaudesta voivat kuolla erityisesti vanhemmat ihmiset. Nuoremmilla kuolleisuus on paljon pienempi.
Koronavirus löydettiin ensimmäisen kerran Kiinan miljoonakaupunki Wuhanissa. Tartuntoja on todettu myös muissa Kiinan kaupungeissa sekä Thaimaassa, Japanissa, Taiwanissa, Etelä-Koreassa, Saudi-Arabiassa, Vietnamissa, Singaporessa ja Yhdysvalloissa. Suurin osa tartunnoista liittyy Kiinan-matkoihin.
Kiinalaiset mediat raportoivat torstaina, että kaikki ulosmenevä henkilöliikenne ja julkinen liikenne Wuhanissa on keskeytetty. Autoliikenne, junat ja lentoliikenne on pysäytetty kaupungissa. Useita kiinalaisia kaupunkeja on suljettu maailmalta koronaviruksen leviämisen estämiseksi. 450 sotilaslääkäriä on lähetetty Wuhaniin pitämään epidemia hallinnassa. Monilla heistä on kokemusta SARS:n tai ebolan torjunnasta.
Koronaviruksen saapuminen on Euroopan terveysviranomaisille kolmas suuri tartuntavaara, joka uhkaa nyt laajentua. Itä- ja Keski-Euroopassa villisioissa on havaittu afrikkalaista sikaruttoa jo jonkin aikaa, ja pelätään sen mahdollisesti siirtyvän sikatalouteen ja karjatalouteen.
Puolan länsiosassa, vain 12 kilometrin päässä Saksan rajasta, löydettiin viime viikolla villisika, jolla oli afrikkalainen sikarutto. Jos virus ilmestyy myös Saksassa, se olisi katastrofi Saksan sikataloudelle. Euroopan ulkopuoliset vientimarkkinat todennäköisesti sulkevat silloin Saksan sianlihan markkinat. Sama koskee laajamittaista Belgian ja Alankomaiden sikateollisuutta.
Saksa neuvottelee Puolan kanssa tautia vastaan. Työskentelyssä on esimerkiksi aidan rakentaminen estämään saastuneiden villisikojen rajan ylitys. Lisäksi aihe on maanantaina Euroopan maatalousministereiden kokouksen esityslistalla Brysselissä.
Itä-Euroopassa on jo useiden viikkojen ajan havaittu laajamittaista lintuinfluenssaa muuttolinnuilla. Lintujen parhaillaan länteen suuntautuvan talvimuuton vuoksi pelätään myös Länsi-Euroopassa epidemian puhkeamista. Tällöin kaikki kanat ja siipikarja on pidettävä häkeissä sisätiloissa.